　登城の準備は早かった。まだ荷物を完全に解いていなかったので、季節に合わせた外出着一式の箱をそのまま運ぶらしい。中を確認したクロエが満足そうなので、問題はないわね。

　私は持っていくお飾りを選んでいた。黒髪と黄金の瞳……琥珀は持っていくけれど、黒い宝石はない。今までの服がピンクや黄色など明るい色中心だったので、宝石類もそれに合わせていた。先日のお出かけで靴と服は買っていただいたが、宝飾品も探すべきだった？

　違うわ。だってエル様に買って頂くのは間違ってるもの。一つ二つなら嬉しいけれど、できたら記念日に頂きたい。普段は持参金で賄うことにしよう。お金目当てみたいで嫌だわ。

　そういえば、黒い宝石ってあるのかしら。きらきら光を弾いたり、透き通っている宝石しか思い浮かばなかった。

「姫様、王妃殿下は黒真珠をお持ちでした」

　クロエに尋ねたら、すぐ答えをくれた。確かに黒だけど、かなりグレーだったわ。緑の艶がある黒い真珠もあると聞いたけれど。話に聞いただけで、実物を知らない。真珠って高価だったわよね。お小遣いで買えるかしら。

「黒い宝石についてはお調べしておきます」

「お願いね、クロエ」

　今回は金細工の琥珀の髪飾り、シトリンの首飾りとブレスレットかな。念の為にルビーやサファイアも用意した。ドレスに合わせて変更する可能性もある。夜会用ドレス、登城に合わせて青紫のドレス、それからワンピースも入れてもらおう。

　侍女達と賑やかに荷造りを終えて、私はゆっくり休んだ。お姉様に頂いた人形を抱え、お兄様が買ってくれた枕を使って。朝までぐっすりと眠る。

　起きて最初に驚いたのは、すでに侍女が部屋にいたこと。クロエではない。ぱちくりと瞬いて、首を傾げた。

「姫様、大変失礼いたしました。こちらで異常はなかったでしょうか」

「いえ、何も」

　周囲を見回し、部屋の中を確かめる。眠る前と同じだ。それでも改めるよう言われ、カーディガンを羽織って部屋靴を履いた。一緒に見回り、宝飾品も揃っているのを侍女二人と確認した。頷き合い、箱に鍵をする。

「何があったの？　クロエは？」

「筆頭侍女のクロエ様は、現在荷物の確認を行なっております」

「なぜ？」

「……その」

　言い淀む様子から、口止めされたのだろうと思う。着替えを手伝ってもらい、廊下に出たところで険しい表情のエル様を見つけた。

「まだ犯人がわからないのか！　急げ、万が一にも我が姫に危害が加えられたら何とする！」

　危害、ですか？　耳が肩につきそうなほど首を傾げた私に、慌ててエル様が駆け寄る。両手で体を確かめ、それから抱き上げた。

「エル様、おはようございます」

「ケガがなくて良かった。昨夜は変なことがなかったか？　音がしたとか」

「いいえ。ぐっすりでした」

　そもそも扉の外に護衛の騎士が立っていました。幼い婚約者といえど、未婚女性なので間違いがないよう、変な噂に巻き込まれないよう、結婚まで守ってくれるのです。

「何かあったのですか」

　まるで強盗に入られたような騒ぎです。そう付け加えた途端、エル様は表情を曇らせた。整ったお顔は、どんな表情でも似合うのですね。

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