動き出す、歯車 1話
しっかりと身体を温めてから、更衣室に戻る。バスタオルで髪と身体を拭いてから、着替えた。
「トレヴァーさん」
「あれ、もう上がったの? ジェレミー」
彼はいつの間にか私の近くにいて、ちょいちょいと手招く。
「王都の事件、聞きました?」
こくりと首を縦に振った。
「うん、詳しくはまだだけど、軽くね」
「トレヴァーさんとレイモンドさんも、気をつけてくださいね。本当に無差別みたいですから」
彼の背に合わせて少しだけ膝を曲げると、内緒話をするように耳元に小声で伝えてきた。その内容に、首を傾げる。
「それを言うなら、ジェレミーたちもそうだろう。気をつけるんだよ」
「はい! それじゃ、俺はもうちょっと温まってきます!」
「うん、ゆっくり身体を温めてね」
ジェレミーが再び浴場に向かうのを見送ってから、宿屋へ戻った。カウンターにレイが座っていたのを見つけて近付く。
すると、彼がこちらに視線を移し、無言でぽんぽんと空いている椅子を叩き、座るように
隣に座ると、じぃっとこちらを見つめる彼の視線に気付き、「どうしかした?」と
ふわり、と温かな風が身体中を巡る感覚。
「髪、ちゃんと拭けよなー」
「ごめん、ありがとう」
「どういたしまして」
レイは朝食のスクランブルエッグを、フォークに乗せて食べていた。
どうやらレイの魔法で乾かしてもらっていたようだ。いつも思うけれど、魔法って本当に不思議で便利なものだと思う。
「トレヴァーもレイモンドと同じもので良いか?」
「はい、お願いします」
マイルズさんに問われて、こくりとうなずく。すぐに朝食が運ばれた。
この宿屋は食堂も兼ねている。だから、様々な人がこの宿屋で食事を楽しんでいる。
「レイ、二日酔いになってない?」
「なってない、なってない。わざわざ部屋まで運んでくれたんだって? 悪かったな」
「ううん。二日酔いになってないなら、良かった。あ、そうだ。さっきジェレミーに会ったよ」
女神像のペンダントに触れながら祈りを捧げ、朝食を食べる。マイルズさんのスクランブルエッグは、いつ食べても美味しい。
「ジェレミーが?」
少し意外だったのか、目を丸くする姿を見ながら、パンをちぎる。
「うん、ほら、事件のこと。レイと私も気をつけてって」
「ああ、昨日聞いた事件? なにを思って、男女問わずズタボロにしてるんだろうなぁ」
理解できないとばかりに息を吐く彼に、大衆浴場で耳にした会話を話すと、眉根を寄せた。
「命あっての物種とはよく言うが、あんまりズタボロにはされたくねェな」
「そうだね」
ちぎったパンをスープに浸して食べる。この食べ方だと、パンも柔らかくなって食べやすい。
サラダも食べていると、レイはなにかを考えるようにボーっとしていた。私が食べ終わるまで待ってくれるみたいだ。
「あ、急いで食べなくて良いからな」
まさに今、急いで食べようとしたら止められた。なんでわかったのだろうと目を
「ちゃんと噛んで食べろよ」
ぬっと水を差しだしたのはマイルズさんだ。グラスを受け取り、何度もうなずいてから水を飲む。
ルイス夫妻の宿屋を拠点としてから半年。料理を作っているマイルズさんは、いつも同じことを口にする。
「うまいか?」
「はい、とても」
確認するように聞かれ、実際とても美味しいので素直に口にすると、目尻に皺を刻んで微笑んだ。
宿屋の中は和やかな雰囲気で、事件が起きているなんて信じられないくらいだった。
しっかりと噛んで料理を味わい、すべて食べ終わるとレイが立ち上がる。
「それじゃあ、そろそろ報告に行くか」
「うん。今日はみんな休みなんだって。だから、行けばきっと会えるよね」
必要なものはすべて、レイの保管魔法で管理されている。先月末から会っていないギルドメンバーの顔を思い浮かべながら、レイの後ろを付いて行こうとすると、いきなり彼が立ち止まった。
「アイスシルバーの髪に、赤い瞳。そちらはハニーブロンドの天然パーマに、青っぽいグレーの瞳。ふむ、そなたたちが、レイモンドとトレヴァーか?」
きりっとした切れ長の瞳に見据えられ、レイと私は顔を見合わせる。衛兵の制服――茶色の制服に白いラインの入った服を着ている、推定年齢四十代の男性が、宿屋にずかずかと入ってきて、私たちのことをじろじろと頭の天辺から足のつま先まで眺める。
「あの、なにか、ご用でしょうか」
「少し、きみたちに聞きたいことがある」
鋭い眼光に射貫かれ、思わず
「な、なんでしょう……?」
「昨日の夕暮れ、森にいたというのは本当か?」
「森? ああ、依頼帰りだったからな」
衛兵は、ふむ、と一言呟いてから、口を開く。
「今朝、森の中で男性がズタボロな格好で倒れていた」
「えっ?」
彼の声は重厚で、しんと静まり返った宿屋の一階に響き渡った。
全員の視線が、こちらに集まったような気がして、思わずレイのローブを掴んでしまう。
「きみたちが急いで森から出てきたという証言がある。どういうことか、説明してくれるだろう?」
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