【完結】冒険者ギルド『カリマ』に所属している聖騎士は、今日も明るい相棒に振り回される。

動き出す、歯車 ５話

　冒険者ギルド『カリマ』には、現在三組の冒険者パーティーが所属している。

　創立メンバーは五人。

　ギルド長のエイブラムさん、受付嬢のコートニーさん。そして三人パーティーのヴァージルさんとシアドアさん、ローズさん。この五人は元々知り合いだったらしい。

　それから冒険者としてどのギルドに所属しようか悩んでいたレイ。彼がここに腰を据えると決め、私を迎えに来た。それまで、あちこちのギルドに顔を出していたようだが、ここが一番良さそうと考え、さらにスカウトされたことで所属するのを決めたとのこと。

　ちなみにこのギルドに所属した理由は、『トレヴァーでもすぐ慣れそうだから』と聞いたことがある。レイ本人に。

　私も『カリマ』に所属し、その半年後に四人でパーティーを組んでいるジェレミーたちが加入した。

　ジェレミーたちは私たちよりも若く、十代のパーティーだ。私たちのことを先輩として慕ってくれている。ついでに言うと、私が回復魔法を掛けたのもジェレミーだ。魔物に襲われ、重傷だったのを放っておけず、回復魔法を使った。

「――いや、その前に事件のことについて、話し合うほうが先だろう」

　こほんと咳払いをしてから、エイブラムさんが重低音の声を発する。その声に、ジェレミーは「あ、そうだった！」と後頭部に手を置いて、へにゃりと微笑む。

「コートニー」

「はい、ギルド長」

　エイブラムさんは彼女の名を呼ぶ。すると、心得ているとばかりに立ち上がり、私たちを見渡す。

「――今月に入ってから、男女問わず王都で暮らす人々が襲われる事件が発生しています。先々週と先週はふたりずつ、そして今週ひとり。計五人が被害に遭（あ）っています」

　丁寧に教えてくれるのは、私とレイが先月末から王都を離れていたからだろう。その心遣いに感謝しながら、コートニーさんの言葉を待つ。

「幸いなことに、命までは奪われていません。しかし、王都の人々は早期の解決を願っています。そこで、衛兵は我々にも協力要請をしてきました」

　さっき、エイブラムさんが読んでいた手紙。きっとそれに書かれていたのだろう。

「――が、『カリマ』に所属しているレイモンドとトレヴァーが衛兵に疑われましたね」

　きらり、と彼女の眼鏡が光る。くいっと眼鏡を直すように動かす。私たちを見る彼女の瞳は、慈愛に満ちていた。

「私たちは彼らが犯人ではないことを知っています。衛兵よりも先に犯人を捕らえ、彼らの度肝を抜かせてやりましょう！」

　ぐっと拳を握り熱く語るコートニーさん。

　シアドアさんがぱちぱちと拍手を送るので、気付けばコートニーさんを除く全員が、彼女の言葉に拍手をしていた。

　信じてくれていることへの、感謝も込めて。

　コートニーさんは熱くなっていたことに気付いたのか、ほんのりと頬を赤らめて椅子に座った。続いて、ギルドマスターのエイブラムさんが立ち上がる。

「コートニーの言う通り、衛兵からの協力要請があった」

　淡々とした口調で、私たちの顔を見渡しながら言葉を続けていく。

「うちのギルドメンバーを疑いながら、な」

　いつもよりも声をワントーン落とし、怒りに耐えているような声がギルド内に響き、しんと静まり返った。

「やつらに目に物言わせてやろうじゃないか！」

　私とレイ以外が立ち上がり、右手に拳を作り天に掲（かか）げ「おおーっ！」と叫ぶ。大合唱だ。その声に圧倒され、思わず例を見ると彼は「盛り上がってんなぁ」と心底楽しそうに微笑んでいる。

「んで、どうやって犯人を捜すんだ？」

　ヴァージルさんが問うと、エイブラムさんに視線が集まる。彼はその視線を受けて、口を開いた。

「地道に聞き込み調査からだろう。急がば回れ、着地に犯人の手掛かりを掴むため、各々調査せよ」

　言い終えると、エイブラムさんは椅子に座る。

「じゃあ、話がまとまったところで……、ギルド創立の話をお願いします！」

　ジェレミーが期待に満ちた瞳で、創立メンバーの顔を見つめている。

「知りたいか、それ？」

　目を瞬（またた）かせて首を傾げるのは、ヴァージルさんだ。

「だって、全然想像できないっスよ。どうやって知り合ったのかも、さっぱりわかりませんし」

「そもそも、このギルドって創立何年目ですか？」

「あ、おれも知りたい、それ」

「わたしも……」

　後輩メンバーたちが次々と手を上げて、創立メンバーに声を掛ける。その問いに答えたのは、ローズさんだった。

「そうねぇ……確か五年くらい、だっけ？」

　しかし、自分の記憶に不安があるのか、コートニーさんに顔を向ける。彼女は少し考えるように黙り込み、それから口を開く。

「なにを持って、『創立』になると思いますか？」

「え、そりゃあやっぱり、メンバーが集まったときじゃない？」

「いや、ちゃんとこの建物でスタートしたときじゃないか？」

　どうやら人によって創立の基準が違うようだ。ヴァージルさんたちが話し合っている間、眉を下げて微笑むコートニーさんと、創立したときを思い出しているのか、腕を組んで目を伏せているエイブラムさん。

「オレが入ったのは二年半くらい前か？」

「私は一年半前」

　レイが懐かしむように目元を細めて、人差し指と中指を立てる。後輩たちはワクワクとしたような表情を浮かべていた。

「冒険者ギルドとしてなら、四年半くらいじゃないか？」

「あの、……どうやって知り合ったんですか？」

　ギルドの最年少、デリアの問いかけにエイブラムさんが目を開けて視線を動かす。

「五年前、大型魔物討伐のときに、臨時で組んだパーティーだ」

「え、大型魔物？　五年前？」

　五年前の大型魔物討伐といえば、聖騎士団にも協力要請がきていた。

　その大型魔物は――ドラゴン。

「……もしかして、東の丘でした？」

「ああ。知っているのか？」

「ええと、サポートとして、負傷した冒険者たちを治療していました」

　五年前――十六歳の頃。神力（しんりょく）の強い聖騎士たちが集められ、負傷者を治療するために作られたチームの中に、私もいた。