【完結】冒険者ギルド『カリマ』に所属している聖騎士は、今日も明るい相棒に振り回される。

動き出す、歯車 ６話

　――五年前の東の丘。

　狂暴化したドラゴンを退治するために集められた精鋭たち。その中に『カリマ』の創立メンバーがいたとは、知らなかった。

「ああ、確かに神殿からも支援隊が来ていたなぁ」

　ぽんっと手を叩いて、ヴァージルさんが「あのとき、いたのか！」とこちらを見る。

「私は前線で戦っていないので、知らなくて当然ですよ。……私も、今日初めて知りましたしね」

　ドラゴンと戦っていた精鋭たちと、ドラゴンの攻撃に負傷し、後退した人たち。その人たちを助けるために派遣された神殿の聖騎士たち。それが当時の私たちだ。

　集められた聖騎士たちは、冒険者たちの治療に精を出し、聖騎士団のなかでもトップレベルの強さを誇る人たちは、ドラゴン退治に参加していたらしい。

「激戦だったと聞きました」

「……そうだな、まさに命がけの戦いだった」

　珍しく、シアドアさんが口を開く。ローズさんも小さくうなずき、当時を思い返すように目元を細めた。

「そうねぇ。結局一斉攻撃で倒したから、誰がトドメを刺したのか、わからないままなのよね」

　肩をすくめてから、紅茶を口にするローズさん。くーっと一気に飲み、「おかわりっ！」と元気よくコートニーさんに顔を向けた。

　彼女が快（こころよ）く首を縦に動かし、辺りを見渡してからキッチンへ。数分後、たっぷりの紅茶を入れたポットを持ち、飲み終わっている人たちに注いでから、自分の席に戻る。

「ところで、どうしてドラゴンは狂暴化したんですか？」

　ジェレミーと同じパーティーのウォーレンが、手を上げて尋(たず)ねた。確かに、それは私も気になっていた。聖騎士団団長に聞いてみても、首を振るばかりで教えてもらえなかったから……なにか、理由があるのだろうか？

「……それがな、五年前のドラゴンの狂暴化は、未だに理由が解明されていないんだ」

「えっ？」

　思わず、という後輩たちから声が上がる。私も驚いた。

　東の丘に生息していたドラゴンは、とても穏やかな性格だったらしく、人間や魔物を襲うことはなかったと聞いている。そんな温厚な性格のドラゴンが、なぜ……？

「まぁ、いろいろ憶測はあったけど……ドラゴンと話せるわけじゃないから、真相は闇のまま」

　ヴァージルさんが当時のことを思い返すように、目元を細めて緩やかに首を振る。

「狂暴化したドラゴンは、東の丘のドラゴンだけだったのですか？」

「今のところ。未来のことはわからないから、なんとも言えん」

「……これから狂暴化する可能性も、ありますからね」

　想像してゾッとしたのか、ソニアが自分を抱きしめるようにぎゅっと二の腕を掴んだ。

「……ドラゴンって、どのくらいの大きさでした？」

「そうだな……この建物よりも、大きかったな」

　エイブラムさんはじっくりと天井を見上げながら、口にする。ドラゴンを直接見たことがないから、あまり想像ができない。

　聖騎士団で倒していた魔物は、ぐにゃぐにゃと動くスライムや、神殿で育てた作物を狙うイノシシのような魔物たちだ。他にもいろいろと倒してきたが、大型魔物よりは小型や中型が主だった。

「ひぇー、想像できない……」

「見たいような、見たくないような……」

　それぞれの感想を呟き合う後輩たち。想像できないのは私だけではないようで、安堵の息を吐く。

「そういえば、レイは？　見たことある？」

　ドラゴンの話には興味がないのか、レイは会話に参加していない。そのことに気付いて、声を掛けると「んー」と考えるように唸ってから後頭部に手を回した。

「ドラゴンよりやばいのは、見たことあるかも」

「えっ、ドラゴンよりも？」

　一体どんな魔物を見たんだろうと思考を巡らせていると、レイは思い出したのを後悔したかのように表情を曇らせた。

「――魔塔って本当、いろんなヤツがいるんだよ……」

「一体なにを見たんだ、レイモンド」

「やばいやつ。ダークマターとしか言えない」

　だ、ダークマター？　目を点にして、じっと彼を見る。それは、他の人たちも同じようで、興味はドラゴンからダークマターに逸れていく。

「レイモンドさんは魔塔に住んでいたんですよね、どんな場所だったんですか？」

　デリアが興味津々とばかりに目を輝かせながら、レイに質問をする。彼は考えをまとめるように目を閉じて、「そうだなぁ」と言葉をこぼした。

「結構爆発することも多いから、人里離れたところにあったぜ」

「ば、爆発っ？」

　ぎょっとしたように目を見開くデリア。

　危険な場所で暮らしていたのだろうか……と、眉を下げて彼を見ると、安心させるように微笑んでひらひらと手を振っていた。

「日常茶飯事だったぜ？　一日に一回はあった。魔法の研究だし、危険なことも多かったからな」

「よく、無事だったね……？」

「オレが習ったのはまだ危険じゃない魔法だから。使い方を誤れば危険かもしれないけど、まぁ大丈夫」

　エイブラムさんが眉間に皺を刻んで、レイを見る。きっと彼のことを心配しているのだろう。一年半の付き合いだが、なんとなくわかるようになってきた。

「本当に大丈夫なんだろうな？」

「ちゃんと自分の力量は把握してますー」

　そう言い切って、レイは紅茶を飲む。

「そういや、前から疑問だったんだけど、よく魔塔から出られたな？」

　ぽつりとヴァージルさんが言葉をこぼす。それにして、レイはにやりと口角を上げた。

「世渡り上手だから、オレ」

　……世渡り上手だから、魔塔から出られた……のかな？