【完結】冒険者ギルド『カリマ』に所属している聖騎士は、今日も明るい相棒に振り回される。

動き出す、歯車 ７話

「まずさ、魔塔に入るやつって、大体目的があるんだよ」

　レイが魔塔に入ったのは、彼が十歳の頃。十二年前のことを思い出しているのか、ゆっくりと言葉が紡がれる。

「目的、ですか？」

　ウォーレンが首を傾げる。レイは彼に視線を移して、こくりとうなずいた。

「ああ。魔法が好きだから、研究したい。魔法を軽視するやつを見返したい……ただ単に、自分の考えに没頭したいやつもいたなぁ」

　指折り数えていく姿を、ソニアがじっと見つめていた。その視線に気付いたのか、レイはパチンと指を鳴らす。すると、ふわりと真っ赤なバラが落ちてきた。

　一輪一輪、全員に配るようにテーブルに置かれたバラは、棘がない。

「わぁ、きれい！」

　真っ赤なバラを見て、女性たちがきゃあきゃあとはしゃぎだす。

「これはオレの得意な魔法。保管していたものを取り出して、こうして渡す」

「……攻撃魔法や補助魔法が得意じゃないの？」

　確かになにかを保管するときはレイに頼む。それはギルドメンバーも同じだ。――でも、私はてっきり、レイが得意としているのは攻撃魔法や補助魔法だと思っていた。そういえば、得意なことに関しては一言『魔法』とだけ答えていたような……？

「魔法にもいろいろあるんですねぇ」

「そりゃあな。まぁ、それで……オレは魔塔でもいろんなところに顔を出していたんだよ」

「顔を出す？」

「そ。攻撃魔法が得意なところ、補助魔法が得意なところ……まずは自分の適性を知りたくてさ。三ヶ月ごとくらいに転々としていたら、いつの間にか――」

　一度言葉を切り、にやりと口角を上げる。

「顔を出していたところ全部に、『ぜひ、ここで研究を！』って、求められたんだよ」

「え、すごいじゃないですか！　魔塔の人たちって、あまり自分の研究室に人を入れないって有名ですよ！」

　興奮したように目を輝かせるのは、デリアだ。彼女も魔法を使えるので、様々な魔法を使えるレイのことを尊敬しているのだと、このギルドに加入直後、こっそりと教えてくれた。

「頭の固い人たちも多かったけど、逆に柔軟過ぎる人たちもいて、結構面白かったぜ」

　懐かしい、とくつくつ肩を震わせるレイに、離れていた期間を思い出し、ほんの少しだけ切なくなった。

　今はこうして一緒にいられるけれど、ヒーローのようなレイが魔塔に行ってから、心の中にすきま風が吹いて、ずっと空を見上げていたこともあったなぁ。

　夜空に浮かぶきらめく星々や、まん丸の月を眺めながら、レイもこの空を見ているのかなって考えていた。……まぁ、すぐに同室の人にガシッと掴まれて……ベッドに戻されたんだけどね。

「楽しかった？」

　ローズさんに問われて、彼は一瞬口を閉ざす。だがすぐに肩をすくめて頬を掻いた。

「どうだったかなぁ」

「覚えてないのか？」

　意外そうに目を丸くシアドアさん。レイはもう一度パチンと指を鳴らすと、今度はピンク色の花弁が室内に舞い上がる。

「魔法を覚えるのに必死だったからなぁ。覚えられる魔法は全部覚えようと思って、何日も徹夜したこともあるし」

「レイが!?」

　思わず、大きな声を上げてしまった。

「なんだよ、意外か？」

「う、うん。だって、レイは眠るのが趣味ってくらい、寝ていたから」

「だって神殿では、同じような毎日の繰り返しだったじゃん」

　ははっと乾いた笑みを浮かべる姿に、レイと過ごしていた子どもの頃の記憶を呼び起こす。……確かに、大体同じルーティンだった。朝起きて、身支度を整えてから朝食、食べ終えたら子どもたちで遊びだし、たまに大人から頼まれた雑用――草刈りや食器の片付け、裁縫など――をこなす。

「トレヴァーは、神殿で暮らしていたときのほうが良かったか？」

　そう問われて、神殿……聖騎士として、団長に連れられたときのことを思い出し、眉を下げる。

「元の家よりは良かったかな。聖騎士としてしっかりと働けたのも、レイとの約束があったからだし」

　そうだ。ずっとレイに助けられてきた。子どものことからの付き合い。その関係性は今も続いているような気がする。でも、彼と離れ離れになった十一年間、一緒に冒険をする日を夢見てがんばれた。

「そういえば、トレヴァーさんを神殿まで迎えに行ったと聞いたのですが、本当ですか？」

　ソニアがワクワクしたようにきらめく瞳をこちらに向けた。どんな返答を期待しているのやら、と眉を下げて微笑むと、レイが「まぁなー」と軽く答える。

「ずっと仲が良かったんですか？」

　ウォーレンに尋（たず）ねられ、レイと視線を交わす。そして、いたずらを思い付いたような彼の顔を見て、私も乗ることにした。

「内緒！」

　声を揃えて同じ言葉を口にすると、一瞬みんなの動きが止まり、こちらをじぃっと見つめてくる。

「これはもう、昔から仲が良かったこと、確定でしょう」

「ええ、デリア。だってこんなに息ぴったりなんだものね」

　こそこそとデリアとソニアが話している内容が、私の耳に届く。恐らく、レイの耳にも届いていることだろう。彼はにやにやと笑いながら彼女たちを眺め、「ご想像にお任せしまーす」と声を掛けた。

　びくっと彼女らの肩が大きく跳ね上がり、自分たちの声が届いていたことに驚いたのか、目を丸くしていた。