【完結】冒険者ギルド『カリマ』に所属している聖騎士は、今日も明るい相棒に振り回される。

4章：決着

対人戦

　視界が真っ赤に染まる。爆発したこの感情を名付けるのなら、恐らく『怒り』なのだろう。

　鞘から剣を抜き、レイの髪を切った男性に振り下ろす。しかし、相手は魔法で見えないはずの私の剣を、いとも簡単にその刃物――ナイフで止めた。

「おやぁ？　ここにもひとり、可愛がる相手がいたか」

　レイの魔法が解けた。私の姿をしっかりと見つめて、男性が自身の唇をねっとりと舐める。

「ユーバー・リヒか？」

「ははっ！　俺と遊びたかったのかい、可愛い子たちよ！」

　深夜だというのに、大きな声を上げる。どうやら、レイの作戦は成功したようだ。

　だけど、レイの髪が切られた。

「――許さない」

　ぽつり、と言葉がこぼれる。

　知らなかった。――私に、こんな『怒り』の感情があったことを。

　ユーバー・リヒは私よりも身長が高く、筋肉も私よりあるように見える。力比べではこちらが不利になるだろう。

　――ならば――！

　剣を素早く振り続ける。キィン、キィンと剣とナイフがぶつかり合う音が、月夜に響く。

　素早い攻撃を続けていると、私の視界にレイが入る。髪が無作法に切られ、長さがバラバラなのがわかる。そしてなによりも――彼は目を大きく目を見開いて、私を見ていた。

　呆気に取られたようなその表情は、徐々に喜びを示すように紅潮し、口角を上げる。

「サポートするぜ、トレヴァー！」

　レイがパチン、と指を鳴らす。

　キィン、と金属がぶつかり合う音。

「チッ！」

　レイの補助魔法を受けて、不利だった力比べが対等になった。そのことに気付いたのだろう、ユーバー・リヒが舌打ちをする。素早さはこちらが勝っている。だから――大きく剣を振り、彼の持っていたナイフを弾き飛ばすことができた。

「ギャァァアアアッ！」

　耳をつんざくような声が、静寂の中に響き渡る。カラン、とナイフが地面に落ち、乾いた音を立てた。

　ナイフの他に、彼の腕も斬りつけた。腕から血を流し、痛みに耐えるように斬られた場所を手で覆う。ドクドクと勢いよく流れる血を見ても、私の視界は赤いままだった。

「――罪を認めよ。女神はいつでも、お前を見ている」

「ひ、ヒヒッ！　女神だぁ？」

　痛みで思考回路がおかしくなっているのか、ユーバー・リヒが笑いだす。

「そんなもん、ただの偶像でしかないだろう！　現に女神は姿を見せない！　だから、人間はやりたい放題できるんだ！　そう美しい髪を集めることも、美しい顔を歪ませることも！　すべて人間に許されていることだ！」

　身勝手な言葉を吐くユーバー・リヒに、苛立ちを隠せない。ぎゅっと強く剣のグリップを握りしめ、彼の喉元に突き付ける。

「――許されてなど、いない」

　自分でも、驚くほど低く冷たい声が出た。

「人は互いを支え合い。生きるもの。やりたい放題したいのなら――その命、簡単に消されると思うな」

　喉元に突き付けていた剣を、庇っている腕に振り下ろす。

「ぐぁぁアアッ！」

　ただ淡々と、表情を変えずに。痛みだけを与え続ける。

「お、おい、トレヴァー？」

　肉を斬る感触など、二度と味わいたくなかった。

　だが、自分が大切だと思っているひとの　髪を切られて、なにかが壊れたかのように、怒り以外なにも感じないのだ。

「――許しを請うか？」

　痛みに耐え、言葉も発せられない状態になってから問いかける。

　ユーバー・リヒは何度もうなずいた。血が大量に流れている。このままでは気を失ってしまう。

「――ならば、罪を認め、二度とこのような罪を犯さないと、女神に誓えるか？」

　その問いにもうなずいた。私は彼に手を伸ばし、ガシッと頭を掴む。ジュッと音がして、手を離すと彼の頭に女神の紋様が刻まれた。

「誓約は交わされた。……あとは、好きにして良いよ、レイ」

　レイは信じられないものを見た、とばかりに目を見開いていたが、私とユーバー・リヒを交互に見て、呆れたように肩をすくめる。

「……いや、これオレが攻撃したらオーバーキルだろ」

　パチンと指を鳴らすと、しゅるしゅるとツタのようなもので彼を縛り上げた。

「念のため聞いておくけど、死んでないよな、こいつ」

「たぶん、そろそろ失神はすると思う。――あ、もうしてるね。じゃあ……」

　女神はこういう人にも平等だ。女神像を握って、ユーバー・リヒに対し回復魔法を使う。路地裏に血痕は残ったが、彼は五体満足、傷ひとつないと姿になる。意識はまだ戻っていないけれど。

「アフターケアつき」

「はぁ、なんだかどっと疲れちゃった」

　まだ心臓がバクバクと大きな音を立てている。胸元に手を置いて、落ち着かせるために何度も深呼吸を繰り返していると、ポンっとレイが私の肩に手を置く。

「それにしても、まさかお前がメインになって戦うとはなぁ。オレ、補助魔法しか使ってないぜ？」

「……ああ、うん。レイの髪が切られて……視界が真っ赤に染まってね。あ、はは……、今頃震えているや……」

　胸元に置いた自身の手が、震えていることに気付いた。剣を握っていたときは、かなり強く握りしめていたから……。

「大丈夫、か？」

　眉を下げて心配そうに問われ、小さくうなずく。

「大丈夫。それより、レイのほうは大丈夫なの？　髪以外は無事？」