【完結】冒険者ギルド『カリマ』に所属している聖騎士は、今日も明るい相棒に振り回される。

噂の成果

　――それから三日が経過した。

　ギルドメンバーの流したレイの噂は、どんどんと尾ひれが広がり、よくわからないものまで混じるようになった。だが、どれも彼の髪を褒め称える噂であることは確かだ。

　――まるで生糸のようなサラサラの髪。

　――天使の輪が見える。

　――腰まであるアイスシルバーの髪は、一度触れたくなるほど。

　――実はエルフとのハーフなのでは？

　レイに関する噂を短くまとめると、こんな感じになった。エルフを見たことはないけれど、とても美しいと聞いたことはある。

　人気（ひとけ）のない森の奥で、静かに暮らしているという話は聞くけれど、実際見たことある人はいないようだ。ギルドメンバーの中にも、エルフを見たという人はいない。

「さて、そろそろ王都全体に噂が広がった頃合いだな」

　ルイス夫妻の宿屋。食堂で夕食を摂ってから、食後のお茶を一口のみ、レイが窓の外を眺めた。

「深夜近くにするか」

「本当に今日、行くの？」

　レイがギルドメンバーに噂を流してもらって三日。髪や容姿の噂だけではなく、もうひとつ、噂を流してもらっていた。

　――それは、レイが夢（・）遊（・）病（・）で（・）あ（・）る（・）、ということ。

　夢遊病のため、夜中に無防備な姿で路地裏を歩くことがある、という噂も同時に流してもらったらしい。どうしてそんな名誉を傷つけることを！　と怒った私に対して、彼はあっけらかんと『人の噂も七十五日って言うだろ？』……なんて言い切った。

　再び多少の喧嘩になったことは割愛して、結局その夢遊病のフリをするときに、私もついていくということで決着した。そして、王都全体に――恐らく、ユーバー・リヒの耳にも届いただろうと判断し、今日から路地裏に行くと宣言した。

「私もついていくからね」

「おー、わかってるって」

　レイはにっと明るく笑う。ちゃんとおびき出せると良いのだけど、こればかりは運だと思うから……どのくらいかかるかもわからない。だが、レイの噂を流してからの三日間、被害は出ていない。

　恐らく、レイに狙いを定めているのだろう。

「――なんだか、緊張してきた」

「トレヴァーが緊張するのかよ。まぁ、気楽にやりなって」

　ぽんぽんと私の肩を叩く彼に、小さくうなずく。

「とりあえず、仮眠はしてくるかー」

「今日で全部終われば良いんだけど……」

「本当にな！」

　かたんと立ち上がり、レイが二階に向かう。それを追うように私も足を進める。深夜近くまで身体を休ませ、それから行動する。彼と話し合って決めたことだ。

◆◆◆

　――深夜近く。人の気配を感じて目を開ける。少し休もうと思いベッドに寝転んだあと、眠ってしまったようだ。

「起きたか？」

「うん……今から？」

　レイの声が上から降ってくる。視線を彼に移動すると、パジャマ姿で立っていた。

「無防備そうだろ？」

「うん、すごく」

　この姿で王都の路地裏を歩くのか、と少し不安になる。薄着だから、風邪をひくんじゃないかなって。

「せめてマントを羽織ったら？」

「どこの世界に防寒する夢遊病がいるんだよ……」

「それはまぁ、そうなんだけど」

「じゃあそろそろ行くぞ。みんな寝ているから、静かにな」

　目がだいぶ暗闇に慣れてきたようで、レイが人差し指を口元に立てているのが見えた。音を立てないように身体を起こし、一度首元のペンダントに触れる。眠るつもりじゃなかったから、外していなかった。

　女神像を握り、祈りを捧げる。――どうか、無事に解決しますように、と。

　ベッドから降りて剣を握る。音が鳴らないように、防具はいつもの装備ではなく、布の装備にした。レイは窓を開けて、私に手を差し伸べる。

　今日は満月のようで、逆光でレイの顔が見えない。ただ、月光が彼の髪を透かすようにきらめかせていた。

　彼の手を取り、ぎゅっと握るとふわりと身体が浮いた。レイの浮遊魔法で宿屋から抜け出し、着地する。

「トレヴァーには魔法を掛けるから、オレの後ろをついてこいよ」

「うん。……レイ、無理しないでね」

「おう、大丈夫だって」

　心配させまいと笑顔を浮かべるレイ。

　彼が私の姿を隠すため、ぽんと肩に手を置いて魔法を掛ける。自分ではよくわからないが、人が私を認識しないという魔法らしい。そんな魔法があるのか、と感心したことを覚えている。

　魔法を掛け終えると、彼は私に背を向けて歩き出す。念のため、一定の距離を保ちながらついていく。月明りと街灯に照らされた王都は、いつもの活気はなく静寂だ。

　まるで世界にふたりだけが、取り残されたような感覚。

　レイはどんどんと路地に進んでいく。王都には路地裏がたくさんあるので、一本一本の道を歩き、ユーバー・リヒが現れなかったら引き返す。三本目の路地裏で、なにかの気配を感じた。

　ドクン、ドクンと自分の鼓動が早鐘を打つ。……レイが辺りを見渡すように顔を動かすと、さらりとアイスシルバーの髪が揺れる。

「――ああ、なんて美しい髪なんだ」

「うわっ！」

　スキンヘッドの体格の良い男性――あのコレクターに聞いた、ユーバー・リヒの特徴とよく似ている。

「今日はお前を、可愛がってやろう」

　うっとりとした野太い声。嫌悪を感じてぐっと唇を噛み締める。

　きらり、とい刃物が月光を浴び、その姿をはっきりと見せた。

　――ザクッ！

　――目の前で、レイの髪が切られた。

　――ぷつり、と頭の中で、なにかが切れる音がした。