【完結】冒険者ギルド『カリマ』に所属している聖騎士は、今日も明るい相棒に振り回される。

私と彼の関係

　私の問いに対し、レイはぱちぱちと数回目を瞬（またた）かせてから、お腹を抱（かか）えて笑いだした。

「え？　え？」

「いやぁ、さっきまであんなにキレてたのに！　もうすっかり普通のトレヴァーに戻ってる！」

　心底楽しそうに笑っているレイに、目を丸くしてしまう。そして、つられるように私も笑い声を上げてしまった。深夜にふたりの笑い声が響き渡る――のもつかの間、騒ぎを駆けつけた衛兵たちが一斉にこの路地裏にやってきた。

「おーおー、ちょうど良いところに。ほら、お前らが目を皿にして探していた犯人、こいつな！」

　レイがずいっとユーバー・リヒを突き出した。気絶して、ぐるぐる巻きにされているスキンヘッドの男性と、いかにも対戦しましたという格好の私。さらに言えば、レイはパジャマ姿だ。

「なにがあったんだ……？」

「衛兵が！　わざわざオレらを疑っていると伝えてくれたもんでなぁ。絶対お稀よりも先に犯人を捕まえてやろうと思ってな！」

　段々と、レイの語尾が強くなっていく。冤罪だと言うことを主張し、衛兵たちを睨みつける。

「し、しかし、王都で乱闘は……」

「はぁ？　こいつが怪我しているかよ？」

　ずいっとさらに突き出す。衛兵たちは顔を見合わせて、ぐるぐる巻きになっている男性を調べる。先程、回復魔法を掛けたので、傷ひとつなく……ただ縛られているだけの人になっているはずだ。

「つーか、先に攻撃してきたの、こいつだから。見ろよ、オレの自慢の髪をざっくり切りやがったんだぜ？」

　切られた場所を主張するように掴み、軽く振る仕草をするレイに、衛兵たちは戸惑っているのかなにも言わない。

「と、とりあえず、話を聞きたいのでついて来てくれますか……？」

「え、レイが襲われて、捕らえた。それですべてなのですが……？」

　ちゃり、と音を立てて女神像のペンダントを握る。

「誓約も交わしました。もしも彼が罪を認め改心しなければ、女神の鉄槌が下るでしょう」

　にこり、と微笑んで見せると、若い衛兵が「ひっ」と短い悲鳴を上げる。ひどい。

「……後日、そなたたちが拠点にしている宿屋を訪れよう」

「できれば早めに！」

「善処しよう」

　私たちを疑っていた衛兵……だろう。一度だけ会った人なので、確証はないけれど、声に聞き覚えがあった。

　ユーバー・リヒは衛兵によって連行され、私たちは宿屋に戻ることにした。剣を鞘にしまい、レイに顔を向けると、彼はじっとこちらを見つめて手を伸ばす。

「レイ？」

　私の頬に触れてふっと微笑む彼の姿は、月明りも相まってなぜかとても儚く、美しく見えた。

「ご苦労さん！　あとはゆっくり休もうぜ」

「うん！　……でも、今日、寝られるかな……？　なんだか、怒りに身を任せたから、自分が自分じゃない感覚だよ」

　レイは私の頬から手を離し、代わりに肩を軽く叩く。

「なーに言ってんだよ。オレを守るために、戦ってくれたんだろ？　ありがとうな」

「でも、結局レイの髪は切られちゃったけど……」

　あれだけきれいに真っ直ぐ伸びていた髪が切られてしまい、今のレイの髪型はバランスが悪くなってしまった。

「せっかくきれいな髪だったのに……」

　しょんぼりと肩を落とす私に対して、レイはきょとんとした表情を浮かべてバシバシと私の肩を叩く。

「いや、髪はまた伸びるだろー！　そこまで気にしなくて良いって」

　明るく笑う姿に、なんだか救われた気がした。

「……あの、レイ、私のこと、怖くない……？」

　恐る恐る尋（たず）ねると、こくりと首を縦に動かした。

「怖くないよ。全然。ああ、でも、あんな風にキレるんだな、お前」

　レイが歩き出す。それにつられるように私も一歩を踏み出し、彼の後ろをついていく。

「あんな風って？」

「自分よりも、他人のことでキレたじゃん」

　ぴたりと私が足を止めると、前を歩いていたレイが「どうした？」とこちらを振り返る。

「レイは私にとって……他人じゃないよ。そりゃあ、血の繋がりはないけれど」

　なぜだろう、突き放された気がして、胸が痛い。

　きょとりとした表情を浮かべるレイは、すぐにぽんと手を叩いて慌てて私のもとに来てくれた。

「そーじゃなくて。お前はさ、自分よりも人のためにキレるんだなぁって」

「それもたぶん、髪を切られた相手がレイだからだよ。神殿で初めて出会った頃からずっと、私は――レイに憧れていたんだ」

　ぎゅっと拳を握って、彼が私に言葉を掛けるのを待った。

「そりゃどうも？」

　あまりにも軽くそう言われて、ぽかんと口に開けた。レイは自分の後頭部に右手を置いて、軽く掻いてからゆっくりと息を吐く。

「なんていうか、オレもトレヴァーのこと、他人って思っているわけじゃなくて……あー、なんて言えば良いんだろう、こういうの？」

　レイにしては珍しく、言葉に悩んでいるようだった。

「うーん、なんていうか、同じ日に神殿に預けられただろ？　だからなんていうか……運命共同体？　みたいには感じている。うん。なんか言葉にしてみたら、しっくりくるな、運命共同体」

　後頭部に回していた手で顎を掴み、ぶつぶつとなにかを呟いてから、思い付いた！　とばかりに顔を上げる。彼の表情は、ぴったりな言葉を見つけたことが嬉しかったのか、パァっと明るかった。

「運命共同体……」