【完結】冒険者ギルド『カリマ』に所属している聖騎士は、今日も明るい相棒に振り回される。

心構え

　コートニーさんが手帳を取り出して、ぱらぱらと捲（めく）る。それから私とレイを見て、眉を下げた。……私たちを指名してくれる人が増えたのは、喜ばしいことだ。だけど、やっぱり少しは身体を休ませたい。

「それだけオレらも有名になったってことかねぇ」

　レイはちょっと嬉しそうだ。確かにここ最近の依頼は、私たちの指名だとコートニーさんが教えてくれていた。依頼を誠実に達成していて良かった、心底思う。

「私たちのギルドには三組のパーティーしかいませんから、それぞれの得意なことを割り当てていった結果……それぞれのパーティーに指名が入るようになりました」

　それはもう、コートニーさんの手腕が素晴らしいだけでは……？　と考えながら椅子に座った。

「えーっと、そんなわけでさっさと犯人を捕まえて、衛兵に突き出して謝らせて、休暇に入りたいわけ！　みんな、協力してくれるよな？」

　きらりと目を輝かせて、ギルドメンバーを見るレイ。そんな彼に、みんな大きくうなずいた。……レイなら大丈夫って、思われているのかな？

「……良いのか、トレヴァー？」

　斜め前に座っているエイブラムさんに問われる。私がただ眉を下げて微笑むと、彼はゆっくりと息を吐いた。

「ってわけで、みんな噂を流しまくってくれ！　ユーバー・リヒをおびき出すために！」

　握っていた拳を天に掲（かか）げる。先輩と後輩パーティーが「おおーっ！」と雄叫（おたけ）びのような声を上げて、彼と同じように拳を上げた。

「トレヴァー、少し時間をもらえるか？」

「あ、はい」

　エイブラムさんに呼ばれて、盛り上がっているこの場から離れ、みんなが泊まるときに使う部屋の一室に移動する。

　扉を閉めて、真っ直ぐに私を見つめるエイブラムさんに首を傾げた。

「どうしました？」

「……お前、本当はレイモンドが囮（おとり）になるの、イヤだろう？」

　不意の言葉に息を呑（の）んだ。どうして、と私の顔に書いてあるのか、エイブラムさんはすっと手を伸ばして苦シャリと頭を撫でる。そして、ぽんっと軽く叩いた。

「情けない面（ツラ）をしているぞ」

「やっぱり、そう思います？」

　左手で自分の顔を隠すように覆い、肩の力を抜く。そしてエイブラムさんに自身の心を見抜かれていて、なんだか恥ずかしくなる。私はそんなにわかりやすいのだろうか、と。

「レイモンドのことに関すると、お前はわかりやすいからなぁ」

　左手を顔から離して、首を傾げる。エイブラムさんは、ただ優しいまなざしで、私を見ていた。

「――対人戦が苦手なのは、今もか？」

　こくり、と首を縦に動かす。彼は「そうか」と呟いて真剣な表情を浮かべる。

「ユーバー・リヒがどんな人物かわからないが、かなりの乱暴者だろう。レイモンドには魔法があるとはいえ、囮になるのは危険なことに変わりない。それを理解しているだろう？」

　もう一度、首を縦に動かす。

　対人戦が苦手だから、と……人と争うことを避けていた。魔物さえ討伐できれば、良いと思っていた。実際この一年半、魔物しか倒していない。

　聖騎士団に所属していた頃も含めれば、訓練以外では数えるほどだ。

「万が一のとき、動けるか？」

「……わかりません。本当に、わからないんです……」

　ずるずるとその場に座り込む。もしもレイの身に危険が迫ったとき、……私は、ちゃんと、戦えるのだろうか……？

　しゃがみ込んだ私に、エイブラムさんの声が降ってきた。

「まぁ、レイモンドのことだから、策はあるだろうが……。いざというときの心構えをしておけよ」

　顔を上げてエイブラムさんを見る。ぽんぽんと私の頭を撫でてから部屋を出ていく。

　なにも言わずに去って行く姿を見届けてから、立ち上がった。

　レイが危険な目に遭（あ）うのは、やっぱりイヤだなぁと深呼吸を繰り返してから、私も部屋をあとにした。

「あれ、みんなは？」

「もう噂を流しにいった」

「……素早いなぁ」

　エイブラムさんと話している間に、みんな外に出ていったようだ。レイが私の顔を覗き込んで、じっと見つめてくる。

「どうしたの？」

「いや、別に。とりあえず、オレはギルドに残るけど、お前はどうすんの？」

「そうだなぁ……、みんながどんな噂を流しているのか、見に行こうかな」

　レイの髪がどれだけきれいかってことを、みんな広めている途中だろうから、どんな風に伝えているのかを聞いてみよう。

「そっか。じゃあ、噂がどんな感じに流れているのか、あとで教えてくれよ」

「わかった。行ってくるね」

　ひらりと手を振ってギルドから出ていく。

　――さて、みんなどこでどんな噂を流しているのかな？

　とりあえず、中央広場に行ってみよう。人が多いところで噂を流しているかな？　と考えた。中央広場まで歩いている途中、ところどころでギルドメンバーが見えた。

　知り合いに噂を流すように頼んでいるのかもしれない。楽しそうに談笑しているようにも見えるから、昔から仲が良い人なのかもしれない。

　……王都に住むようになって一年半。

　そういえば……私、レイやギルドメンバー以外に仲の良い人が、いないのでは……？　ということに気付いて軽く頬を掻いた。