桜色の栞紐

第7話 願い・後編

「やめてよ！」

　二葉が部室の前に来た時、中からそう聞こえた。

　二葉は慌てて部室に駆け込む。

　部室の中は、地獄のようだった。

　散乱した物に、倒された机。

　そして部室の真ん中の方では、一人が原稿用紙に手をかけていて、夏目がそれに必死に手を伸ばしている。

「おい！」

　二葉は叫んで、何も考えずに駆け出す。

　そして、その原稿用紙を持つ手を掴んだ。

「二葉くん…！」

　夏目の、怯えたような、泣きそうな声が聞こえる。

「何、やってんだよ。」

　二葉が低い声で言うと、机の上を荒らしていたボス格の男が手をとめた。

　そして、嫌な笑みを浮かべながら二葉へと近づく。

「お前の付き合いが悪いからだよ、なぁ？」

　そう言うと、彼は夏目の手を掴んでいる男に「離してやれ」と言った。

　言われた男は夏目を突き飛ばすようにしてその手を話す。

「きゃっ！」

「先輩！」

　飛ばされたその細い体を、二葉は受け止めた。

「大丈夫か。」

「はい、なんとか……。」

　二葉は夏目の無事を確認すると、彼らをぎっと睨む。

「にらむなよぉ二葉、悪いのは全部お前なのに。」

　その言葉に、二葉は言葉を失った。

「だってお前の付き合いが最近悪いから、こうやってわからせてやろうとしてるんだよ。こんな部活に通ってなぁ？てことは、これもぜーんぶ、お前のせいだよなぁ？」

　二葉は、何も言えなかった。自分のせいだと、自分を責めてしまっていたから。

＊＊＊

　元来、二葉はこのように荒れた人間ではない。

　大人しく、心優しい少年だった。

　姉の影響で少女漫画にはまり、自分でも描くようになるのも、当然の流れだ。

　それを、クラスのいじめっ子に見られたのが、運の尽きだった。

　彼は、自身の好きなものも、性格も、全てを否定された。

　だから、彼なりの精一杯の強がりで、不良グループとつるんでいた。

　そんななかで、彼の好きなものを受け入れてくれたのが、夏目だった。

　夏目は、二葉が漫画を描くことを馬鹿にしなかった。

　彼にとって、それはとても嬉しいことだったのだ。

　罰ゲームで入った文芸部に通うようになっていったのも、必然だった。

＊＊＊

　二葉の手は、震えていた。

　自分と、夏目にとって大切な場所。それが、自分のせいで壊されている。

　二葉の中の弱い面が顔を出す。二葉は、泣きそうになってしまった。

　二葉は、それをぐっと堪える。

　泣いたら、彼らを喜ばせるのはわかっていた。

　その時だった。

「いい加減にしてください！」

　夏目が叫んだのは。

「責任転嫁しないでください！今回の件は100%あなたたちが悪いです！」

　夏目の体が震えている。

「二葉くんは、うちの部員です！彼の活動状況に口出ししないでいただきたい！」

「……あぁ？」

　男の顔が険しくなる。

「あ？部員が部員なら部長も部長だなぁ！」

　そう言って、彼は言った。

「わからせてやるよ。」

　そして、彼の拳が振り上げられる。

　二葉はとっさに夏目を庇うように立ち、夏目を上から覆うように抱きしめる。

　二葉は、ぎゅっと目を瞑る。殴られるまでの時間が、酷く長く感じられた。

「何やってるんだ！」

　そのとき、大きな声が部室に響いた。

　二葉が恐る恐る目を開けると、顧問の雨宮がそこに立っていた。

「君たち……止まりなさい！」

＊＊＊

　結局、部室に乱入してきた彼らは、雨宮に連れられて行った。

　やはり、財布の盗難騒ぎも彼らが仕組んだものらしかった。

　彼らが去ったあと、荒れた部室に、二葉と夏目だけが取り残された。

「片付けましょうか。」

　そう言って床に落ちたものを拾い始める夏目を、二葉は静かに見つめていた。

「俺……部活やめる。」

　二葉がそう言った瞬間、夏目が凄い勢いで二葉の方に振り向いた。

「だからあなたのせいではないでしょうって！」

　二葉はその言葉にでも、と言ったが、夏目に口を塞がれた。

「あなたが私のこと嫌いとか、おばあさまの介護しなくてはならないとか、そう言う特殊な事情があれば話は別ですが、責任を取って辞めようとしているのなら、ダサいのでやめてください。」

　それに、と夏目は言って、顔を少し赤らめる。

「一人で部活というものは……寂しい、ですから。」

　その顔に、言葉に、二葉の心臓の鼓動が早くなる。

　彼は思わず顔を背けた。

　しばらくの沈黙。二葉はそれを破るように言った。

「……片付けるぞ。」

「……はい。」

　そして、また無言の時間が続く。それを気まずいものと思わなかったのは、夏目も二葉も同じだった。