桜色の栞紐

第8話 春休みの活動・1日目

　今日は春休み。しかし、夏目は部室の前に立っていた。

　今日は文芸部の活動日だからだ。

　活動日は、今日を含めて2回。その1回目である。

　どうやら、二葉の方はまだ来ていないようだ。

「俺……部活やめる。」

　あの騒ぎの後、そう二葉が言ったので、夏目は必死に引き留めたのだが、結局辞めるのか辞めないのかはまだ聞けていない。

　夏目はため息をついた。そして、きっと今日二葉は来ないと思うことにした。

　あまり、期待はしない方がいい。期待が外れた時、悲しくなるのだから。

　夏目は、手の上の鍵に視線を落とした。

　ありふれた鍵に、古びた桃色の紐が結び付けられている。前部長にこれを渡された時、彼女は言った。

「絶対にこの紐、失くさないでね。」

　なぜ、と夏目は聞いたが、彼女は「なんでかは知らない」と言った。

「私は、自分の先輩にそう言われただけ。」

　そう言う彼女の顔は、本当に、知らないようだった。

　この紐はなんなのだろう。夏目は時々考える。そして突拍子もない考えに至っては現実に引き戻され、結局まぁいいや、と思ってしまうのだった。

＊＊＊

　部室に入って、窓を開ける。少しひんやりとした風が流れ込んできて、夏目は深呼吸した。こういうとき、夏目は自分が花粉症でない喜びを感じてしまう。

「さてと。」

　夏目は、今日は部室の掃除をしようと決めていた。またあの虫が出て来たら困ると思ったのだ。

　部屋の隅から、埃まみれになった箒を取り出す。

　そのとき。

「先輩。」

　声がして、夏目は扉の方を振り向く。

　二葉が、そこに立っていた。

「ああ、来たんですか。」

　夏目は努めて冷静そうに言う。しかし内心、とても動揺していた。

　まず、二葉が部活に来たことが、嬉しかった。正直、来ないのではと思っていたからだ。

　そして、

『……「先輩」⁉︎』

　唐突な『先輩』呼びに、夏目は動揺していた。

　今までとは違う呼び方だ。

　今までは……そう言えば、名前を呼ばれたことがない。

　いろいろなことが重なりすぎて、夏目の思考回路はフリーズした。

「先輩？」

「ひゃっ」

　気づくと、二葉がすぐそこまで迫って来ていた。

　大きく心臓が跳ね、若干後ずさる。

「今日はなにするんだよ。」

　そんなこと聞かれても、大混乱中の夏目に答えられるわけがなく。

「自習です！」

　意味のわからないことを口走ってから、夏目は手に持ったほうきを投げ捨て、近くにあった本をつかみ、読み始めた。

　二葉は、そんな夏目を見ながらため息をつく。

『自習ってなんだよ⁉︎ 授業中かっ！』

　心の中でツッコミながら、二葉は投げ捨てられたかわいそうなほうきを端の方に寄せた。

　そしてノートを開き、絵を描き始める。

　部室が心地よい沈黙に包まれた。

　ひんやりとした空気の中に混ざる暖かい風が、二人の頬を撫でる。

　二葉は少し手を止め、窓の方を見た。

　春は、もうすぐそこ。