桜色の栞紐

第19話 文化祭の準備

「さて、来たる9月15日、文化祭があるわけですが……」

　はじめて全員が揃った初めての部活の日。夏目は、そう切り出した。

「もちろん、我が部も参加します」

　文化祭、それは文化部の祭典。そして……文芸部唯一の活躍の場である。

　文化祭に参加しなければ、文芸部はただの本好きの集まりとなる。参加しないという選択肢は、もちろんない。

　夏目は、少し息を吸って、言葉を続ける。

「文化祭では例年部誌を発行しているのですが……今年はもう一つ、対面でのイベントを開催したいなと思いまして」

　そういった瞬間、中島は長い髪を揺らしながら、露骨に嫌そうな顔をした。夏目は、それに少し傷つく。

　部長になったらやってみたいことの一つが、文化祭での対面イベントの開催だった。ずっと温めてきた企画を否定されたようで、夏目は凹んでしまう。

「嫌、ですかね……」

「やりましょう！」

　最初に言ったのは中原だった。

　目をキラキラと輝かせ、夏目の方へと身を乗り出す。

「楽しそうです！」

「俺も賛成」

　二葉が小さく手を上げた。

「お手伝いできる自信はありませんが……楽しそうです……」

　種田は、今にも消えそうな声で言った。

「ありがとうございます！」

　夏目はぱあ、と顔を輝かせる。感情が顔に出る人だなぁ、と中原は思う。

　そして、ちらりと二葉を見ると、彼はくすり、と笑っていた。中原は、それにむっとする。

「私も、賛成です」

　明らかに不本意、という顔をして中島も言う。夏目は少しもやっとしたが、まあそもそも中島とは反りが合わないし、と割り切ることにする。

「じゃあ、決定ですね。では、何をやるかなんですけど……なにか案はありますか？」

「決めてないの！？」

「中島」

　夏目を責めるような反応をした中島を、中原はたしなめる。中島は「すんません」と謝ってから、黙り込んだ。

「いや、みんなが参加する文化祭ですし、私だけで決めるのもどうかと思いまして」

　一応夏目は意図を説明する。

　彼女はそういう性格だとわかっていたので、夏目はさほど怒っていなかったのだが。

「お前なぁ」

　どうやら、二葉は不快だったらしい。

「二葉くん」

　夏目は声をかけるが、二葉は止まらない。

「お前先輩に敬語も使えないのかよ」

　そういった瞬間、突如種田が吹き出した。

「なんで笑うんだよ」

　二葉はムスッとした顔で言う。

　夏目も吹き出したいのは山々だったが、ぐっとこらえて、言った。

「二葉くんこそ私に敬語を使えって話ですよね」

「あ」

　二葉はそう声を洩らして、机に突っ伏した。突っ伏した状態からでもわかる……耳が真っ赤だ。

「……っはは！」

　最初に耐えきれなくなったのは夏目だった。その瞬間、みんなの緊張の糸が緩んで、部室が大爆笑に包まれる。

「すまん……すみません」

「いや、私は敬語使ってもらわなくてもいいので。そのままの二葉くんでいてください」

「はい……」

　ダサいことをしてしまった、と二葉は落ち込んでいるようだ。

「はいはい、落ち込んでないで、決めますよ、なにやるか」

　そして、明るい空気のまま、話し合いに進んでいく。

　結局話し合いの間も二葉が起き上がることはなかったが、二葉のお陰で場が和んだので、夏目は心の中でありがとうと感謝する。二葉には不本意だろうが。

　そして、

「じゃあ、今年の文化祭は、本格謎解きをやる、ということでいいですね」

　最終的に、文化祭で文芸部は、「本格謎解き」をやることに決まったのであった。