桜色の栞紐

第23話 闘い

「夏目さん、お願いがあるんだ」

　ある日の夏部での活動後、夏目は雨宮に呼び出されていた。

「なんでしょう」

「明日の職員会議に、出てくれないかな」

「えっ」

　夏目は困惑した。なんで、自分が職員会議に出なければならないのかと。

「文芸部が、文化祭に出られない件。この前の審議では、却下された」

　夏目は、ぐっと唇を噛む。

「でも、僕は諦めたくない。だからそれを、もう一度明日の職員会議でかけ合おうと思う」

　雨宮は、静かに続ける。

「その時、夏目さんからも話してほしいんだ。夏目さんは、きちんと提出したって。田中先生のことは言わないほうがいい。反感を買うから」

　それにね、と、雨宮は声をひそめる。

「生徒がいる方が、先生たちも強く言いづらいだろうし」

　どうかな？と雨宮に聞かれ、夏目はしばらく黙り込んだ。

　正直、先生だらけの部屋に一人突入していくのは怖かった。

　でも。

「行きます。行かせてください」

　文芸のために、私が頑張らなくてどうする。

　夏目は、ぎゅっと拳を握りしめた。

＊＊＊

　次の日。

　夏目は、雨宮とともに職員室に入った。

　その瞬間、多くの教員の視線が集中して、夏目は思わず目を伏せる。

　夏目が席についてからしばらくして全員が集まり、会議が始まった。

　まずはじめに、雨宮が手を挙げる。

「文芸部についてなのですが、」

　そういった瞬間、何人かが「またか」と言いたげなうんざりとした顔をする。

　しかしそれは、いかに雨宮が文芸部を守ろうとしてくれているかの証明だった。

「文化祭の参加を認めていただきたい」

「しかし、参加届を出していなかったのでは？」

　そう言ったのは、頑固なことで有名なベテランの教員だ。

「部長の夏目さんは、出したと言っています」

　雨宮がチラリとこちらを見たので、夏目はコクコクと小さく頷く。

「途中で手違いがあって、消えてしまったのではと」

「でも別に出なくてもよくありません？」

　そう言ったのは、参加届をもみ消した張本人である田中だ。

「そもそも、文芸部は文化祭に相応しくありません。あんなに問題のある部員ばかり。文化祭には外来の方もたくさん来るんですよ？」

　田中先生、やめてください。冷たい声で雨宮は言う。でも、田中は止まらなかった。

「一年生は最初、誰も部活に来なかったんでしょう？だけど、今は出席者数稼ぎのために無理やり来させている……いや、もしかしたら来てないのに『出席』にしているのかもしれませんねぇ。そして、うちのクラスのの二葉。あの子ははっきり言って問題児です。この前も暴力沙汰を起こして……あんな子がうちのクラスの生徒なんて恥ずかしい」

「いい加減にしてください！」

　夏目は叫んだ。しん、と職員室が静まり返る。

「一年生は、ちゃんときています！彼らにやる気があることは、誰よりも私がわかっています！そんな彼らを、否定しないでください！」

　二葉くんだって！夏目はさらに続ける。

「彼は、文芸部を守ろうとしてくれたんです！彼は、問題児なんかじゃない！」

　二葉くんは、不器用で、優しくて、

「うちの部が誇れる、副部長です！」

　夏目は、そこまで一気に言ってから、息を整える。

「うちの部は、まったく問題がないし、学校のイメージダウンに繋がるようなことは一切しません。どうか、参加を許可してください」

　お願いします、と夏目は深々頭を下げる。

　そして、夏目は雨宮に連れられて、職員室を出た。