桜色の栞紐

第24話 仲間と

　やってしまった。

　職員室を出て雨宮とともに部室へと向かい、雨宮が会議に再び参加するために職員室へと戻っていったあと。

　一人になった夏目は自分のしたことを省みて―――頭を抱えた。

　いや先生に歯向かっちゃだめだろ!?

　こっちは参加をお願いしてるのに!?

　終わったかもしれない。夏目はうぅ……とうめく。

　でも。

『彼らにやる気があることは、誰よりも私がわかっています！そんな彼らを、否定しないでください！』

『彼は、文芸部を守ろうとしてくれたんです！彼は、問題児なんかじゃない！』

『うちの部が誇れる、副部長です！』

　ちゃんとみんなを……大切な部員を、守ることができた。

　それだけは、よかったと、夏目は思う。

「よし」

　夏目は頬を叩いて、しゃんと起き上がる。

　午後からは、部活がある。

　文化祭には参加できないかもしれないけど。でも、ぎりぎりまで。

「がんばろ」

　夏目はそうつぶやいて、部室のすみの段ボールを引っ張り出した。

＊＊＊

「で、みなさん、部誌に掲載する作品はかいてますか？」

　午後、夏目が部員にそう問いかけると、あっ……という気まずそうな空気が流れた。

「締切来週ですからね!?　書いてください！」

「私は詠みました……」

　そうおずおずと種田一葉が言う。

「えらいですね！さすがです！」

「百句ぐらい……」

「「「「……多い！」」」」

　思わず全員がツッコむ。

「多いですか……？」

「それじゃあ種田さんの句集になってしまうじゃないですか！十句くらいに厳選してください！」

　うんうん、と周りの人たちがうなずいた。

「あなたたちは早く書いてください！締切破るのは重罪ですからね!?最悪文化祭前日泊まり込みになりますよ？」

「はーい、がんばりまーす」

　二葉が適当に答える。

「まじですからね、去年は泊まり込みになりましたから」

　夏目がぴしゃりと言うと、一気に全員の顔がこわばる。

「でもお泊りみたいで楽しいかも……」

「そのときは楽しいですけど、徹夜明けの文化祭まじでしんどいですからね？」

　全員が黙り込んだのを見て、夏目は満足そうにうなずいた。

「じゃあ、今日も準備はじめますよー」

＊＊＊

　てきぱきと役割分担をして、夏目は一人段ボールを切り始める。

　すると、

「手伝います」

　と中島杏珠に言われた。

「でも、中島さんは色塗りが、」

「色塗りに３人もいらないでしょう普通。采配へたですか」

　しれっと嫌味を入れてくる。

「すみません」

「だから手伝います」

　そう言いながらハサミを取ると、中島は夏目の横で段ボールを切っていった。

「ありがとうございます」

「何がですか？」

「私たちのことかばってくれて」

　一瞬なんのことかわからず、反応が遅れる。

「……聞いてたんですか、職員会議」

「はい、あの田中って先生の声が大きかったので」

　夏目は大きく目を見開く。

「どこから聞いてたんですか？」

「田中先生が話し始めたあたりから。だいたいの状況は理解しました」

　文化祭でられないんですか、と中島に言われ、えー、と夏目はうつむく。

「みんなには」

「伝えてるわけないじゃないですか、だって秘密にしてるんでしょ」

　そんなにばかじゃありません、と中島はつんと言って、夏目はそうですね、とうつむく。

「先生に楯突いたのはまずかったんじゃありません？」

「ですよねぇ……」

　はあ、と夏目は特大のため息をつく。

「でも、かばってくれたのはその……嬉しかったです」

　中島にはめずらしい素直な言葉に、夏目は顔をあげる。

「せっかく頑張って来てるのに、やる気がないみたいに思われるのは、嫌です」

　それだけ言うと、中島は作業に戻っていく。

　その言葉で夏目の心は少し軽くなって、夏目は心の中でありがとうと、そっとつぶやいた。

＊＊＊

　活動終了後。

「夏目さん、ちょっと来て」

　二葉と二人後片付けをしていると、真剣な顔をした雨宮に呼び出される。

　夏目がはい、と言って立ち上がると、

「ここで話せ、俺も気になる」

　二葉が二人の方をまっすぐ見ながら言った。

「あれ、夏目さん、二葉くんにも話したの？」

「なんか……ばれました」

「顔に出過ぎなんだよ」

　二人のやり取りに雨宮はくすりと笑ったあと、じゃあ、と言って椅子に座った。

「結論から言うと、参加OKだって」

「……え！？」

　夏目は大きく目を見開いて、しばらく何も言えなくなる。

「な、なんで、」

「田中先生が言い過ぎたねーあれは。みんな一気に文芸部に同情し始めて、田中先生たじたじ笑」

　やー、あの顔は面白かったね、と雨宮は大爆笑する。

「先生が他の先生のこと笑っていいのかよ」

「いいでしょー僕だって人間なんだから」

　散々あの人に邪魔されたからねー、と雨宮はあっけらかんとして言う。

「まあでも先輩、結構言ってやったらしいじゃん」

「なんでそれをっ……」

「中島から。どうせ先輩は知ってるんでしょ？って」

　中島さん、察しがよすぎて怖いよ、と夏目はつぶやく。

「かばってくれてありがと、先輩」

「いえ、私は事実を述べただけなので」

　夏目が照れ隠しで淡々と言うと、てかさー、と二葉が言った。

「先輩、もっと喜んだら？」

「現実がうけとめきれてなくて、」

　びっくりしすぎて、まだ喜ぶ段階に至っていない。

　えええー、と脳内でずっと繰り返している。

「じゃあ、それまで一緒にいてやるよ。また帰りもコンビニ寄ってこうぜ」

「あ、はい、」

「君たちー？？」

　雨宮が、貼り付けたような笑顔で二人を見る。

「先生の目の前で校則破ろうとするなんていい度胸だね？しかもまたって何？」

　やば、と二葉がつぶやく。

　夏目もさあっと血の気が失せた。やばい、ばれた……

「……でもそれって、小説の話だよね？」

「……へ？」

「『また帰りもコンビニ寄ってこうぜ』っていう小説があって、それを図書館で読んでこうって話だよね？」

二葉と夏目は顔を見合わせる。

「ああー、そうですそうです！な、先輩！」

「……はい！そうです！」

　いや、無理があるだろ、とツッコミを入れながら、夏目は雨宮の優しさに感謝する。

「じゃあ、行っておいで。鍵はしめておくから」

「はい！それじゃ先生、いろいろありがとうございました！」

　夏目がそう言ってから、二人はどたばたと部室を出ていった。

「青春だねぇ」

　二人を見送ってから、雨宮はそうつぶやく。

「僕も帰りアイス買って帰ろうかなぁ」

　雨宮はそうつぶやくと、大きく伸びをした。