桜色の栞紐

第7話 願い・前編

　夏目は、いつも通り部室へと向かった。

　ポケットから鍵を出し、扉を開ける。

　奥の、部長机のところまで行ってカバンを置いてから、夏目は、じっと自分の手のひらを見つめた。

　先週、踏み台から落ちて作ってしまった傷は、もうすっかり治っていた。

　彼女の脳裏に、二葉の顔がよぎる。

『使えよ。』

　……今日会ったら、お礼を言わなきゃな。

　そう、夏目が思ったとき。

　夏目の背後のドアが、ガチャ、と音を立てて、空いた。

　二葉が来たと、夏目は背後を振り返る。

　そこには、嫌な笑いを浮かべた、男子たちが立っていた。

＊＊＊

「あぁ、つまんねぇ。」

　そう呟きながら足元の缶を蹴る、一人の男子。

　彼は、学校の不良グループのボス的存在である。

　つるんでいた二葉のノリが、最近悪いのだ。

　どうやら、文芸部に入ったかららしい。

　部活の日は誘いを断ってくるし、遊んでいてもいつも心ここに在らず。

　順従な犬だった二葉が急激に離れていって、彼は面白くなかった。

「……調子に乗りやがって」

＊＊＊

　夏目の思考は、一瞬停止していた。

　あの人たちは確か、二葉が最初にこの部活に来たとき、一緒に来ていた人だ。

　でも、なぜここにいるのかはわからなかった。

　夏目は、恐る恐る声を出す。

「二葉くんは、まだ来ていませんけど。」

　すると、一人がニヤリと笑って、言った。

「今日は、文芸部さんに用事があるんでね。」

　は？、と夏目は言う。そして、ここにいてはいけないと咄嗟に思った。

　ぱっと彼らの横をすり抜け、夏目は外に出て行こうとしたが、その前に手首を掴まれた。

「離してください！」

　夏目はそう言って腕を振るが、その手が離されることはなかった。

　夏目の手を掴む男子が、部室のドアを閉める。それを合図に、他の男子たちが一斉に部室の中へと進んでいった。

　そして。

　ガシャーン

　男子たちが、手当たり次第に部室の中を荒らし始めた。

　本棚の本を床にぶちまける。

　机の上のものをなぎはらって落とす。

　原稿用紙をビリビリに破く。

　夏目は、掴まれていない方の手で口元を押さえた。胸に重い塊がこみあげてきたような感覚に襲われる。

　すると、一人が机の下から段ボール箱を引っ張り出して、ひっくり返した。

　中から出てきたのは、文字がびっしり書かれた原稿用紙。

　過去の先輩たちの作品だった。

「やめて！」

　夏目は思わず叫ぶ。

　すると、その男子は原稿用紙を一部手に取り、ニヤニヤしながらそれに手をかける。

　夏目は、ぎゅっと目をつぶった。見ていられなかった。

　ごめんなさい。

　そのときだった。

　バン、と大きな音がして、扉が開いた。

　びっくりして目を開けると、二葉が飛び込んできて、その男子の手から原稿用紙を奪い取ったところだった。

「二葉くん…！」

　夏目は、泣きそうな声でそう言った。

＊＊＊

「だーかーら、やってねぇって！」

　二葉は、職員室で声を荒げていた。

　どうやら、二葉と同じクラスの生徒の財布が盗まれたらしいのだが、二葉が財布を盗んでいるのを見たという生徒がいたというのだ。

「そいつが嘘ついてんじゃねぇの⁉︎」

「早く認めなさい。嘘をついているのはあなたでしょう。」

　担任は面倒そうに言う。

　二葉はクラス1の問題児。担任はまったく二葉の言い分を聞こうとしない。

「誰がそんなこと言ってんだよ！なんでそいつの言うことは信じるんだよ⁉︎」

　二葉がそう食ってかかると、担任は少し顔をしかめて、

「だって、言ったのは花村くんなのよ。盗まれたのも、彼の財布なの。」

　と言った。

　花村は、クラスの学級委員であり、担任のお気に入りである。

　そこで、二葉は思い出した。

　自分がつるんでいるグループが、花村の不正を知り、いいようにこき使っていたことを……二葉はそれに参加していないが。

　……あいつらの仕業か。

　二葉は少しため息をつく。

　さて、どうやって自分の無実を証明したものか。

　二葉がそう思い、何気なく外を見たそのとき、二葉は、目を大きく見開いた。

　職員室から見える、部室棟。その一階、文芸部の部室のところで、複数の影が動いていた。

　顧問である雨宮は、職員室にいる。ということは、今部室にいるのは多くて夏目一人だ。

　……まさか。

　二葉は、何も言わずに職員室を飛び出す。

「待ちなさい！」

　絶叫する担任の声を無視して、二葉は廊下を全力で走った。

　夏目が無事であることを、祈りながら。