桜色の栞紐

第6話 本棚

　夏目は、部室の本棚の前に立っていた。

　今日返されたテスト結果を破り捨てたい衝動に駆られたため、心を鎮めようと背表紙をひたすら見つめているのである。

　じっと背表紙たちを見つめ……夏目は「あ」と声を洩らした。

　壁いっぱいの本棚の、1番上の段。そこに、去年無くしたと思っていた夏目の私物の『舞姫』があったからだ。

　こんなところにあったのか、そう思いながら、夏目はこれを無くした時のことを思い出す。

　そういえばこれ、先輩に貸して、そのまま返ってこなかったような……。

　さしずめ、借りた『舞姫』を文芸部のものと思い込み、本棚に入れてしまったのだろう。

　夏目は呆れたようにため息をついて、部室の端から踏み台を持ってくる。

　その上に乗って、『舞姫』に手を伸ばし、引き抜こうとする。

「……っ」

　固くて抜けなかった。

　夏目は体重を後ろにかけて目一杯引く。

　そのとき。

　すぽん、とすごい勢いで本が抜けた。

「きゃっ！」

＊＊＊

　文芸部の部室の前に立つ、一人の男子生徒。

　文芸部の新入部員、二葉律である。

　もとは罰ゲームで入部させられたのだが、結局なぜか毎週部活に来ている。

　自分でも何故かよくわからないのだが。

　しかし毎回、部室に入るのはためらってしまう。

「……よし。」

　意を決してドアノブに手を伸ばした、そのとき。

「きゃっ！」

　ドンガラカッシャーン

　悲鳴と、何かが倒れる音が部室の中から聞こえた。

　二葉は慌てて扉を開ける。

　そこには、床に尻もちをつき顔を歪める夏目と、周りに散乱する大量の本があった。

「おい、大丈夫か⁉︎」

　二葉はびっくりして夏目に駆け寄る。

「痛っ……」

　夏目がうめく。

「何があったんだよ！」

「……本を取ろうとしたら、踏み台から落ちてしまって。」

　すみません、と夏目は呟く。

「怪我は、ないか。」

「手を少し擦りむいてしまったようですが、大丈夫です。」

　そう言って夏目が見せた手のひらには、痛々しい傷ができている。

　それを見た二葉はポケットから絆創膏を出し、

「使えよ。」

　と言った。

　夏目は目を丸くする。二葉は少し恥ずかしくなって、

「ケンカするとよく怪我すんだよ。」

　と言った。夏目は、それにくすりと笑ってから、

「ありがとうございます。」

　と微笑む。

「……っ！」

　二葉は、顔を少し赤らめて、そっぽを向く。

　そして、小さく言った。

「……それ終わったら、片付けするぞ。」

「……はい。」

＊＊＊

　同じ頃、校舎裏にて。

　五人の男子生徒が集まっている。

「あいつ、最近付き合い悪くね？」

「なんだっけ、文芸部？にも通ってさ、いい子ぶってんじゃねーよ！」

「いや、あの部長に惚れちまったんじゃねえの？」

　そう言って五人は下品に笑う。

「……ちょっとわからせてやんなーとな。」