桜色の栞紐

第17話 少しずつ

「結局来たのはお前だけかよ……」

　二葉はそう言ってため息をつく。

「なんかすみません……」

　なぜか頭を下げるのは中原。

「いえ、あなたは来てくれたので大丈夫です」

　夏目はそんなことを言いつつも、苦々しい顔である。

　結局、先週召集をかけたにも関わらず、来たのは結局中原のみ。

「あと二人、来ねぇな……」

「中島さんは来なくてもいいです」

「先輩」

　二葉は夏目をたしなめる。正直二葉も文芸部を悪く言った中島を良く思ってはいないのだが、

『もし中原の好きな奴が中島だったら困るからな』

　と、二葉はこっそり中原を見やった。

＊＊＊

この前、二葉が中原のところに行った時のこと。

「部活には行きません。」

　はっきりと言う中原に、

「はぁ？なんでだよ？」

　と二葉は呆れたように言う。

　すると、中原は顔を少し赤らめて、そっぽを向いた。

「おい、理由を言え。」

「……だって、」

　彼は、口元をもごもごと動かした後、一言、

「好きな子が、来ないので。」

　と消えそうな声で言った。

「……は？」

「好きな子が文芸部に入るって聞いてたから僕も入部したのに、その子が来てないんなら行っても意味ないです！！」

　何かが吹っ切れたのか、彼は半分叫ぶように言う。

「……っはぁ⁉︎んなもんサボりの理由にならねぇだろ！」

「もう行く理由がないんです！」

　そう言って、中原は二葉の手を振り解き、逃げるように走り出した。

「おい待て！……まじかよ。」

　二葉は肩を落とし、チッ、と舌打ちをした。

＊＊＊

　そんな会話が、あの日、繰り広げられていた。

　中原も根は真面目なようで、部活にはきてくれたのだが、来る目的がない以上、また来なくなる可能性がないとも言い切れない。

　だから、他の二人にも部活に来てほしいところなのだ。

　部活のためにも、中原のためにも。

　すると、

「やっぱり僕、種田さん呼んできます」

　突然中原が立ち上がった。

「……⁉︎ 急にどうしたんですか？」

　夏目は面食らったような顔をする。

「最初、部活サボっちゃったの、申し訳なくて……だから、少しでも文芸部のためになることをしたいんです」

　純粋な目をキラキラと輝かせる中原。

　夏目は、ほう、と一つため息をつく。

「……わかりました、では、お願いしてもいいですか？」

「はい！いってきます！」

　元気に返事をして、中原は部室を飛び出して行った。

「若い人は元気ですねぇ」

「３つしか歳変わんねえだろ」

　夏目につっこみを入れつつ、二葉は、中原が出て行った扉をぼんやりと眺めた。

『もしかして、中原が好きなのは……種田？』

　そんなことを思いながら。

＊＊＊

　数分後。

　夏目と二葉がたわいもない話をしていると、

「ただいまです！」

　元気な声と共に、中原が帰ってきた。

　そして、彼の後ろには、

「種田さん……」

　種田がいた。

　夏目は、ぱあっと顔を輝かせる。

「きてくれたんですね」

「はい……俳句が……詠めるようになったので……」

　よかったです、と夏目は胸を撫で下ろす。

　とりあえず、廃部は回避できそうだ。

「どんな句が詠めたんですか？」

　夏目が何気なく聞くと、種田は顔を真っ赤にして、

「人にお見せできるものでは……！」

　と首を振った。ごめんなさい、と夏目は言う。

　彼女がどんな句を詠むか気になるところではあるが、無理に聞くものでもない。

「じゃあ、今日の部活を始めましょうか」

　夏目の一言で、文芸部はまた、日常に戻っていく。