桜色の栞紐

SS4 桜

　これは、夏目が文芸部に入る、ずっと前のおはなし。

「ねぇ、雨宮くん」

　可愛らしい声が、二人きりの部室に響く。

「なんだよ」

「桜、咲いてるね」

　その声の持ち主は、そう微笑むと、窓を思い切り開ける。

「おいやめろ、俺は花粉症なんだ……」

「えぇ、でも、綺麗だよ？」

　そう言って少女が指差した先には、満開の桜。

　陽の光に照らされて、彼女の薄茶色の髪が、透きとおっている。

「……」

「ね、綺麗でしょ？」

「……まあな」

「わーい、認めてくれたー」

「別にお前を認めたわけじゃない」

「けち」

　彼女は少し唇を尖らせてから、いつも通りの表情に戻って、あのさ、とつぶやく。

「私、桜が好きなんだよね」

「へぇ」

「そうだ、桜といえばさ」

　とわざとらしく言って、彼女はポケットの中を探る。

「これ、雨宮くんに渡そうと思ってたんだ。」

　彼女はそう言って何かを雨宮の手の上に載せる。

　見ると、それは桃色の細長い紐だった。

「これ、ただのピンクじゃなくて桜色なんだよ。危うく渡すの忘れるとこだったー、桜で思い出した」

「絶対わざと桜見せただろ……この流れに持ってくために」

「へへ、ばれたか」

「で、これなんなんだよ」

　そう雨宮が聞くと、彼女は一呼吸おいて、言った。

「栞の紐」

「栞？」

「そう」

　彼女は、にこり、と笑う。

「桜色の、栞紐」