桜色の栞紐

第2話 会議

　始業式から一週間が経ち、新年ボケもだいぶ改善されてきたころ。

　夏目は、ホワイトボードの前に立っていた。

　部員を獲得する作戦を考えようと思い立ったのだ。

　部屋の1番奥の、扉と向かい合ったところに部長机（という名のただの学習机）があり、その後ろに、ホワイトボードはある。

　夏目は、ホワイトボードの前から、部室を見渡した。

　誰もいない部屋。

　壁全体に取り付けられた本棚の圧迫感はあるが、あまりにも寂しい。

　部員がいれば、もっとましだったろうに。

　……いっそ、虚部員（イマジナリーメンバー）がいる設定にしてしまおうか。夏目は考えた。

　夏目は、目を閉じて想像する。

　部室には、3人の部員がいる。

　1人は、同学年の副部長。賢く、生徒会長も務めるクールな女子。

　2人目は、一つ下の男子。明るく、部活のムードメーカーだ。

　3人目は、こちらも一つ下の女子。とてもおとなしい子だが、同学年の男子のことを好いている。

　イメージはオッケー。さぁ、始めよう。

　夏目は、口を開いた。

「それでは、新年最初の会議を始める。」

　返ってくることのない返事。目を開けると–当たり前のことだが–そこには誰もいなかった。

　夏目は、また口を閉じる。

　さらに寂しくなっただけだった。

「……うん。」

　気を取り直して、この寂しさを埋めるにはどうしようかと夏目は考える。そして、ある一つの手を思いついた。

　夏目は、本棚に近寄り、一冊の本を手に取った。

『太宰治　人間失格』

手に取ったその本を、ホワイトボードの目の前の机に、ブックスタンドを使って置く。

夏目は、本に向かって手を合わせた。

「太宰先生、力を貸してください。」

　心なしか、太宰が物憂げに頷いたように思えた。

　夏目は満足げに頷く。

　そして、気を取り直して、夏目は作戦を立て始めた。

＊＊＊

　夏目は、顎に手を置いて、考える。

　そして、キュッキュッ、と音を立てながら、作戦をボードに書き込み始めた。

『①スカウト』

　夏目は、その文字を3秒見つめてから、すぐにその文字の上に赤ペンで大きな×印を書いた。

　そして、その下に、

『ボツ理由……夏目にそんなコミュ力はないから。』

　と書いた。自分で書いていて切なくなったが、それが私なんだと夏目は割り切る。

　そして、夏目は次の案を書いた。

『②部誌の配布』

　いろんな人に、チラシ代わりに部員の小説を配るという案だ。

　しかし、夏目はまた、その案をボツにした。

『ボツ理由……自分の小説を不特定多数の人に配るのは恥ずかしいから。』

　部誌に載るのは、夏目の小説だけ。部誌を配るのは、夏目自作の小説を配るのに同義である。それは、流石に恥ずかしかった。

　そして、そこで夏目は煮詰まった。

　考えること三十分。まだ案は出てこない。

　疲れ果てた夏目は、『人間失格』を見つめる。そして、案3を書いた。

『③太宰治のコスプレをする。』

　即×を書いた。だめだ、変なテンションになり始めている。

　なんなんだよ、コスプレって。誰の需要もない。むしろドン引かれて人が遠ざかっていくだろう。夏目は、頭を抱えた。

　……今日はもうやめよう。

　夏目は、部長机に座り、突っ伏す。そして、眠りについた。

＊＊＊

　午後六時。下校時刻は、当に過ぎている。

　雨宮は、文芸部部室の前に立っていた。

　下校時刻は過ぎているというのに、夏目からの活動終了報告がない。下駄箱を見ると、

まだ下校していないようである。

　もし、中で殺人事件が起こっていたらどうしよう、と雨宮は思った。彼は、思考が完全に物語に毒されていた。

　意を決して、部室の扉を開ける。

　夏目が、机に寄りかかるように倒れていた。

　彼女のおさげが、首に巻き付くような形になっている。

　まさか、本当にさつ

「もっとほんをくださぁい」

　眠っているだけのようである。

　それにしても、夢の中でも本を読んでいるのだなと、夏目の本の虫っぷりに驚きながら、夏目を起こそうと部長机に近づく。

　そして、ホワイトボードの文字が目に入った。

『太宰治のコスプレをする。』

　雨宮の動きが止まった。

　そして、暫くしてから、ホワイトボードを静かに消す。

　雨宮は、部長机を叩いた。

「夏目さん、下校時刻過ぎてるよ。」

「……はっ」

　夏目は勢いよく起き上がり、そしてすぐさま雨宮に頭を下げる。

「本当にすみませんでした！すぐ帰ります！」

「寝起きでそんなに機敏に動けるのすごくない？」

夏目が、ばたばたと帰りの支度を始める。

「あ、ホワイトボード消さなきゃ！」

「あぁ、もう消しといたよ。鍵もかけとくね。」

「あ、すみません、ありがとうございます。」

　夏目は、部室から出ていく直前、雨宮に向き直り、頭を下げた。

「本当にすみませんでした。」

「いえいえ。」

　そして、夏目が後ろを向いた時、雨宮は言った。

「太宰治のコスプレは、やめた方がいいと思うよ。」

　夏目の動きが固まる。首だけこちらを振り向いたが、顔が真っ赤だ。

「……わわわ、わかってます！」

　そして、夏目は走り去っていった。

　雨宮は、夏目さんをからかってしまったと、少し反省する。

　そして、あんなに饒舌な夏目さんは初めて見たなと思いながら、雨宮は部室の鍵を閉めた。