桜色の栞紐

第27話 1日目———開幕からのおはなし

「あれ、二葉先輩じゃないですか」

　文芸ブースから出てきた中原空は、扉のちょうど横に立っていた二葉に声をかけた。

「こんなところで何してるんですか？早く入ってください、文化祭始まりますよ」

　そう言う中原は、少し勝ち誇ったような顔をしていて、二葉はふん、と不愉快そうに鼻を鳴らす。

「お前が先輩と話してたから、気ぃ遣ってやったの」

「へぇ、ありがとうございます」

　それだけ言うと、中原はその場を去っていった。

　チッと舌打ちして、二葉は文芸ブースに入る。

「あ、二葉くん！部誌あったんですね、ありがとうございます！」

　夏目が顔をぱぁっと輝かせる。

「……あぁ」

　そう、曖昧な返事しかできなかった。

　あんなにイライラしていたはずなのに、夏目を見ると、気持ちがすっと落ち着いて、

「……っ！」

　二葉は、気づいてしまった。ずっと、違う、と言い訳してきたけど、でも、

『9:00になりました。文化祭、スタートです！』

「始まりましたね、文化祭」

　そういう夏目の顔を、二葉は見ることができなかった。

＊＊＊

「先輩、まずはどこから周ります？」

　午前10時。二人のシフトが空いた時間に、夏目と中原は下駄箱前で合流した。

「そうですね……何があるんでしょうか」

「うーん……ここから近いのだと、天文部が明後日の日食についての展示をしてますね。あとは高二のクラス劇とか」

「なるほど……じゃあ天文部に行きましょうか」

　夏目はそう答える。

「いいですね！」

　中原はそう言って、天文部の方へと歩き出す。その心は、軽く弾んでいた。

　先輩を誘えた。しかも二葉先輩より先に！

　中原は、決めていたのだ。文化祭が終わったら、夏目に告白しようと。

　先手必勝。それが中原のモットーである。

「先輩、いきましょう！」

　中原は夏目の方に振り返って、そう笑った。

＊＊＊

「……チッ」

　二葉はドン、と足を踏み鳴らす。

　午後1時。みんながお昼ご飯を食べている頃。

　二葉は一人、校舎裏にいた。

　3月の一件以降、二葉はかつての仲間と決別し、今は一匹狼……というかぼっちなのであった。

　だから一緒に文化祭を周る人もいないし、一人で周ってても他のグループで周ってる人たちを見て悲しくなるだけなので、二葉は文化祭を周るのを諦めていた。

　というか、それはさておき。

「まさか俺が、な……」

　二葉はため息をつく。

　自分が人を好きになることなんて、ないと思っていた。

　そもそも好きになるほど他の人と関わらないし、他人を信用することもなかった。

　昔、自分の好きなものをバカにされてから、ずっと。かつての仲間とも、なんとなく、一人になるのが嫌でつるんでいただけ。

　でも、夏目は違った。

「ああ……ったく」

　二葉はうめく。この気持ちに気付いたところで、どうせ、

　告白なんて、絶対にしないのに。

＊＊＊

　そんなこんなで、大忙しの1日目が終わり、

『お疲れさまでした！』

　とグループチャットに夏目からのメッセージが届いたころ。

「……で、どうするの？」

　種田は、ニヤリと笑いながら中島に問いかけた。