桜色の栞紐

第26話 １日目———開催前のおはなし

　文芸部が文化祭に参加する、そんな時の一番の問題点は、

「人手が足りねぇ！」

「ちょっと二葉くん、口が悪いです」

　人手が足りないことだった。

　部員は五人。そのうち、入口と出口に一人ずつ配置するとなると、二人は必ずいなくてはならない。

　文化祭は9:00〜17:00まででそれが二日間あるので、計十六時間。

　つまり。

「単純計算で一人6.4時間ここにいることになりますね……たぶん」

「そんな不安そうな目で見られても俺もわからねぇよ」

　まあ、計算が正しいかなんておいといて。

「文化祭の三分の一はここにいることになりますね」

「まじかよ……」

　夏目の絶望的な言葉に、二葉はため息をつく。

「すみません、来年は頑張って部員増やしてください」

「来年……先輩、もういないのか」

「まあ文化祭には来ますけど。基本は今年で引退ですね」

「そうか」

　二葉の顔が少し曇ったように、夏目には見えた。

「やっぱり、寂しいですね……文芸部にはなんだかんだ五年間いましたし、特に部長になってからは……いろいろあったので」

「……悪かったな」

「二葉くんを責めているわけじゃないです。いろいろっていうのは、ポジティブな方。文芸部、ずっと一人の時期と二人の時期を繰り返していたので」

　二葉くんが入ってくれて、嬉しかったんですよ、夏目は微笑んだ。

　二葉は、照れくさそうにそっぽを向いて、口を少しモゴモゴさせたあと、言った。

「先輩……！」

「はい？」

「あの、今日の文化祭、」

　キーンコーンカーンコーン

『文化祭会場まで、あと五分となりました。生徒の皆さんは、お客様を迎えられるように準備をしてください』

　タイミングのよすぎるチャイムに、二人の会話が途切れる。

「……すみません、どうしましたか？」

「……なんでもねえ」

「そうですか」

　そして、二人は黙々と準備を進める。すると、

「あっ」

「どうした？」

「部誌を部室に置いてきてしまいました、取ってきます」

「俺が行く、先輩はここに残って来る人の対応してろ」

　夏目に有無を言わせず、二葉は文芸部のブースを飛び出した。

　誰もいない廊下を全力でダッシュして、部室棟へと走る。

　部室に入り、扉を閉めると、二葉はうう、と地べたにへたりこんだ。

『先輩、誘えなかった……』

　夏目と一緒に文化祭を周りたい。そう急に思い立ったのは、今朝、起きてからのことだった。

　なんでかはわからない……けど、もうすぐ引退してしまう先輩との思い出づくりがしたいんだなと、二葉の中では結論づけていた。

「んなことより、部誌、部誌……」

　二葉ははっと我に返って、小道具に使った段ボールのはぎれをごそごそすると、その下に、箱に入った部誌が埋まっていた。

「これか」

　二葉はそれを持ち上げ、また来た道をかけ戻る。

　なんとか開場には間に合った。

　ほっとしながら文芸部のブースの扉に手をかけた時、

「夏目先輩！」

　と中から声が聞こえた。

　少し高く、かわいらしく、でもどこか堅い声。中原空だ。

「今日の文化祭、一緒に回ってくれませんか⁉︎」

　二葉は、扉に手をかけたまま動きを止める。

「……はい、いいですよ」

　そう言う夏目の声は、どこか嬉しそうにも聞こえて。

　「……っ！」

　二葉は箱を抱えたまま、声を押し殺した。