桜色の栞紐

第28話 1日目−閉幕後

「で、どうするの？」

　文化祭閉幕後の、校舎裏にて。

　種田の問いかけに、中島はむーっと頬を膨らませる。

　二葉が、夏目と中原の会話を聞いてショックを受けていたとき。

　種田と中島は、それを少し離れた廊下の角からのぞいていた。

　本当は、二人で開始前の準備を手伝おうとしていたのだが、種田がただならぬ雰囲気を感じ、ブースの少し手前でストップをかけたのである。

　中原の馬鹿でかい声は彼女たちの元へも届き、その後、嬉しそうな顔をして出てきた中原を見て、二人は夏目の返事を察した。

　そのとき種田がふと隣を見ると、中島がとても暗い顔をしていたので、種田はつい、

「文化祭が終わったら、話があるんだけど……」

　と言ってしまい、今に至ったのだった。

「どうするの？って、なにが」

「……中原くんの、こと、好きなんでしょ……？」

「ちがうし！」

　間髪を入れずに中島が叫んだ。

「あんなやつ、別に」

「……でも、夏目先輩と一緒に周ってたの、ちょっと……嫌だったでしょう？」

「それはっ……！」

　中島は言葉に詰まる。それが全てを物語っていた。

　はあ、とため息をついて、中島は近くの階段に腰を下ろした。その隣に、少し間隔を空けて、種田も座る。

「たぶん……そう。そもそも、この部活に入ったのだって、……あいつのせいだし」

「……告らないの？」

　種田の言葉に、「あんたって意外と積極的なとこあるのね」と中島は呆れたように言った。

「無理に決まってるでしょ、あいつ、夏目先輩のこと好きなんだから」

「……でも、言わないと、後悔する」

「わかってるよそんなの」

「わかってない」

　種田らしくないきっぱりとした物言いに、中島は驚いて口をつぐむ。

「ちゃんと、言ったほうがいい。今じゃなくて、いつかでもいいから、ちゃんと、伝えられるときに」

　種田の言葉に、中島は何も言い返せなくて。

　ただ、ぎゅっと目をつぶって、自分の気持ちに問いかけた。

『私は、どうしたい？』と。