桜色の栞紐

第15話 声かけ

「それじゃあ、二葉くんは中原さんのところへ。私は種田さんと中島さんのところへ行きますから。」

「あぁ、わかった。」

　そう言って二葉はうなずく。

　先週、雨宮に言われたこと。

　出席率が50%以上でないと、部活としては認められない。

　そのため、二人は先週来なかった3人の新入部員に、きちんと来るように……と伝えに行くことに決めたのである。

　彼らが来れば、部としてきちんと存続できる。逆に、来ないと……。

　なんとかして来させねぇと、この部活がなくなる……、二葉はそう思ってから、自分にとって文芸部が大切なものになっていることに気づいた。

　なぜだろう、そう考えた瞬間、一人の顔がパッと浮かんで、まさか……と二葉は首を振る。

「そう言えば二葉くん、」

「あぁ。」

「君、副部長になりましたから。」

「わかった。……はぁ⁉︎」

　上の空で返事をしてから、二葉は自分の言われたことを理解した。

「なんで俺なんだよ⁉︎」

「年齢的にも活動時間的にも、私に次いで２番目に長いので。」

　二葉は、何か言い返そうと口をもごもごしたが、結局何も言えず、諦めてため息をついた。

「わかったよ。」

「ありがとうございます。じゃあ、よろしくお願いしますね。」

　そう言って、夏目は部室を出て行った。

「はぁ……ったく。」

　二葉はもう一度大きなため息をつき、夏目の後に続いて外に出た。

＊＊＊

　夏目はまず、種田のクラスに来ていた。

　彼女は1番窓際の1番後ろの席で、何やら目を瞑っている。

　彼女の周りにはだれもいない。話しかけて迷惑になることもなさそうだ。

　しかし。

「……」

　夏目は、教室に入れずにいた。

　夏目は、レベルMAXの人見知り。他クラスに入っていくなど、RPGで言う四天王討伐くらい難しいことである。

　夏目は、大きく深呼吸をする。そして意を決して、クラスに入り、種田のもとへと駆け寄った。

「種田さん。」

「……」

　夏目は話しかけるが、種田はまったく反応する様子がない。

「種田さん！」

　夏目が少し声を張り上げて言うと、種田はやっと夏目の方を見た。

「なんですか……」

「きちんと部活に来てください。そうでなければ、文芸部は廃部になってしまいます。」

「……いけない、です……」

「どうしてですか？」

　夏目がそう聞くと、種田は窓の方に顔を向け、言った。

「アイデアが……出てこないから……俳句……詠みたくない……」

「詠まなくていいですから来てください。」

「詠めないのに……行きたくない……」

　夏目は、はぁ、と小さくため息をついた。

　そして、

「わかりました。詠めるようになったら、来てください。」

　とだけ言って、教室を出た。

　最悪彼女が来なくても、あと一人部活に来てくれれば部として成り立つのだから、別に種田を無理に呼ぶ必要はない。

　そう考えながら、夏目は中島の教室へと向かった。

＊＊＊

「いない……」

　中島は、教室にいなかった。

　どこに行ったのかクラスメートに聞こうかとも思ったが、夏目にはそんなこと無理なので、諦めて部室に戻ることにした。

　暖かい風が、教室を通り抜け、夏目の頬を撫でる。

　二葉が中原を連れてきてくれることを祈りながら、彼女は部室へと歩き出した。

＊＊＊

　一方、二葉は。

「おい。」

　そう言って、二葉は友達と帰ろうとしている中原の手を掴んだ。

「どこ行くんだ、部活だろ。」

　二葉がそう言うと、中原は双葉の方に振り返り、少しため息をついてから、友達に「先行ってて。」と言った。

　彼らがいなくなると、中原は一言、

「部活には行きません。」

　と言った。

「はぁ？なんでだよ？」

　二葉がそう言うと、中原は顔を少し赤らめて、そっぽを向いた。

「おい、理由を言え。」

「……だって、」

　そして、彼は語り出した。なぜ、部活に行かないのかを。

「……っはぁ⁉︎んなもんサボりの理由にならねぇだろ！」

「もう行く理由がないんです！」

　そう言って、中原は二葉の手を振り解き、逃げるように走り出した。

「おい待て！……まじかよ。」

　二葉は肩を落とし、チッ、と舌打ちをした。

＊＊＊

「困りましたね……」

　夏目は肩を落とす。

「中島ってやつ、もとから幽霊部員になる気だったらしいぜ。

『一個は部活に入らなきゃいけないから、一応文芸部には入ったけど、行く気はないよ笑』

とかほざいてんのを、この前廊下で聞いた。」

　言い忘れてた、悪ぃ、と二葉は言う。

「そうなんですか……なんで中原くんは来ないんでしょう。」

　二葉は、少し言いかけてから、ぐっと口をつぐんだ。

　あまり、言いふらさない方がいいと思ったからだ。

「……わかんねぇ。」

　二葉はしれっとした顔で嘘をつく。

「そうですか。」

　そう言って夏目は、はぁ、と大きなため息をついて、頬杖をついた。

「本当に、困りましたねぇ……」