ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第22話 異見

勝との会話を経て、悠斗の家にたどり着く。

時間的にはいつもより遅れているが、特に待ち合わせの時間を決めているわけではない。

そんな適当さも、今では悠斗との関係性を示すものとして機能している。当たり前のように一緒にいて、何気ない日々を過ごす。

だが、そんな事を考える期間はもう過ぎ去った。

間近に迫った現実を心の中で反芻させ、まどかがインターホンを押そうとしたーーその時だった。

「ーーまどかさん？　ごめんね、呼び止めちゃって。今少し時間ある？」

「……あなたは」

振り向くと、そこには端正な顔立ちでこちらを見る”少女”の姿があった。

悠斗と穂乃果を経由して知り合った、ただの顔見知り。

だがその裏には、どこか形容しがたい意味が込められているような気もする相手。

「ちょっと外出ただけでこの汗の量だよ。この時期はイヤになっちゃうよね、全く……あ、よければお茶飲む？　自販機で買ったやつだけど、ここ来る前に」

「……いえ。つい今さっき、水分補給したところなので。それどころか、アイスも食べちゃいましたし」

「あ、そうなんだ。あたしもそうしたらよかったかな。てかそれ聞いたら食べたくなってきたかも」

そう言って、彩は持っていたペットボトルに口をつける。

ショートカットの生え際には小粒の汗がにじみ出ていて、その姿は練習終わりの陸上選手を連想させた。

「？　あ、ごめんごめん、悠長にしてちゃいけないよね。外も蒸し暑いしさ、それに今から弟くんと会うんでしょ？」

「はい、そうです。……そういう彩先輩は、お姉さんに会いに来たんですか？」

あくまでなんでもない風を装う。

しかし、こちらの思惑を知ってか、彩は隠すことなく詳細を口にした。

「うん、そう。まぁ、あたしがヒマだから勝手に来ただけだけどね……というわけで、まどかさんと会ったのはただの偶然だよ。せっかく会ったからついでに言っておこうと思っただけ、用事っていうのも」

「なにを……ですか？」

「ーーあなたは一体、いつまでこんな事を続けるつもりなの？」

彩の鋭くとがった言葉が、まどかの胸に突き刺さる。

否、胸には刺さったが、心臓までは達していない。だが少なからず動揺はした。不快感、という痛みと共に。

「前の一件で、わたしへの確認は全て済んだのではなかったんですか？」

「確認は済んだけど、疑惑が晴れたわけじゃないよ。でも、こうするべきか少しは悩んだのも確か。さっきの言葉だって、自分で言ってて罪悪感ものすごいんだから」

「なら、どうしてそんな事……」

「決まってるでしょ。あなたが、穂乃果の障害にしかなってないからだよ」

きわめて冷静に、彩が言い放つ。まるで諭すように、そして警告するように。

「それは今さらでないですか？　わたしが七瀬くんに告白した時点で、そうなるのはわかっていたはずです。なのに、どうしてわたしを好き勝手させたんですか？」

「あたしが介入したらそれこそおかしな話でしょ。それに、仮にそうしても、あなたが諦めたりしないのは目に見えてたし」

「そう思っていたなら余計、このタイミングでそれを言う意味がわかりません。わたしの性格を理解しているなら、大人しく静観するのが正しい選択だと思われますが」

「そうなんだけどねー……けどやっぱり、そこは穂乃果の友達でもあるわけだし？　優先すべきはそっちなんだよね、うん」

真上から落ちる影で、彩の表情が隠れていく。

ついさっきまで照っていた太陽は、この短時間で厚い雲に覆われていて。肌に触れる湿気が、天候の変化を告げるように鼻腔の奥を通り抜ける。

「ただライバルが現れただけならそれでいい。けどーーそうじゃない。最初から競うべき相手がいなくなるのが決まってるだなんて、そんなのはあっちゃいけない事だから」

「……だから、わたしを止めに来たという事ですか？」

「ううん、力ずくで止めたりはしない。だから、あたしはあたしのやり方で、あなたの恋路に警告を鳴らす。あなたが弟くんとどんな関係を望もうが、それが現実だから」

ポツリ、と彩の鼻先でしずくが弾ける。

ほどなくして、大粒の雨が地面を濡らし始めた。いわばゲリラ豪雨と呼ばれる類の現象。

その予想できない気まぐれに、まどかは真正面からぶつかっていきーー

「そうですね。わたしが手にしている現実は、最初から一つしかありません。自分がもうすぐいなくなるというーーその現実しか」

髪先の水滴が地面に向かって落ちていく。

その憂いた表情を前に、彩は一歩を踏み出す。

そして、まどかの肩を抱き、雨から逃れるようにして近くの民家の軒下へと移動した。

「……もう少し早く避難した方がよかったかもね。まぁ、ひとまず話は中断って事で。ちょっと待ってて、今インターホン押してくるから」

(まるで少女漫画の１シーンみたい。……望んでいた相手とは、性別もなにもかも違うけど)

そんな事を考えながら、水浸しになった服の裾を絞る。滴った水が地面を打ち、小さな水たまりを作っていく。

そうしていると、彩がこちらに戻ってきた。手にはさっきまではなかった傘が握られており、その中に入ると、彩と肩をくっつけた状態で豪雨の中を駆けていく。

そして家の中に足を踏み入れると、そこには悠斗がタオルを持った状態で待機していた。

「あ、六笠さん……って、思ったよりだいぶビショビショだね！？　とりあえずバスタオル使って、今お風呂の準備もしてるから」

「……いえ、そんな事で初お風呂をいただくわけにはいきません。これはもっと大事な時まで取っておくつもりなので」

「今がその大事な時だよ、六笠さんが風邪を引くかどうかの」

「…………」

悠斗の勢いに押され、なにも言えなくなってしまう。

悠斗がお風呂場の様子を見にいくために、その場を離れた瞬間。彩が遠慮がちに、まどかの方を見て言った。

「……よければ……一緒に入る？」

「丁重にお断りさせていただきます」

手で制しながら、まどかは露骨に拒絶の意思を見せた。