ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第33話 先の見えない未来 その1

あめ玉みたいな雨が、熱を持った地面を叩く。

落ちては弾けて、弾けては広がる。夏特有のゲリラ豪雨。

ガラス越しにその音を聴きながら、悠斗は携帯を一心に見つめていた。

（……そろそろ動かないと。いつまでも、こんな事してる場合じゃないや）

自室を出て、一階のリビングへと移動する。

その動きは、まるで沼に足を取られているみたいに重い。起きてからずっと部屋にいたせいか、歩くだけで貧血のような症状に襲われた。

「……頭フラフラする……。なんか薬とか飲んだ方がいいのかな……家に置いてあればいいけど……」

「薬なら、そこの棚にいくつか入ってたと思うぞ」

リビングに足を踏み入れた瞬間。いきなり声がして、悠斗は素早く首を動かす。

テレビの前に置かれた共用のソファ。そこには気配もなく、ただ一心に本に向かう茂の姿があった。

「いたんですね茂さん。テレビ点いてないから、てっきり誰もいないと思ってました」

「すまない、少しクロスワードに夢中になっていてな。とは言っても、頭の中で軽く解いているだけだが」

「どうしてそんなやり方を？」

「実際に書いて答えを当てはめてしまうと、全て終わってしまうからな。だがこうしていれば、何度だって可能性を試す事ができる。とはいえ、答えはすでに一つと決まっているのだが」

「なるほど……」

自分なりの理屈を語る茂に、悠斗は軽く相槌を打つ。

「それより、体調が悪いのではなかったのか？　もしかして風邪か？」

「多分、風邪ではないと思うんですけど……どちらにせよ、疲れは溜まってるんだと思います」

「なら、今日は大人しくしておいたほうがいいかもしれんな。由美にも、あとでそう伝えておく。今は外に乾燥機を回しにいっている最中なのでな」

茂はかけていた老眼鏡を外すと、棚へと移動し、ごそごそと中を漁り始める。

そこから茶色の液体ビンを取り出すと、悠斗にそれを手渡した。

「とりあえず、これを飲んでおけ。漢方は胃になにも入っていない時の方がよく効く」

「ありがとうございます」

お礼を言って、ビンの中の苦い液体を飲み干す。

文字通り苦虫を噛んだような顔をする悠人に、茂が思い出したように言った。

「……そういえば、悠斗はあまり風邪を引いたことがなかったな。穂乃果もそういうタイプだから、薬はおろか、病院にも縁がなかったのは幸いと言えたよ」

「あったのは……昔に一度だけですね。それ以外で病院にいった事なんて、茂さんの言った通り、無かったと思います」

「ああ……」

ーー瞬間。二人を取り巻く空気が、少しその重みを増したような気がした。

「大丈夫ですよ。あれから、もう時間も経ってるので。それに、僕の方も気を使うべきだったと思います」

「そんな事は気にするな。それに、あの事故はあまりに唐突すぎた。現実を受け止め、傷ついた相手の心に寄り添うのは、いつだって大人の務めだ」

「相手の心に寄り添う……」

悠斗の脳裏に、過去の記憶がよみがえる。

周りで泣く親戚。ベッドに横たわったまま動かない誰か。その誰かが、自分の両親だという事に気づいたのは、それからすぐの事だった。

その理解が、やがて心に追いつきそうになった時ーー優しい匂いが全てを覆い隠した。

何度も触れた暖かな感触。背はそれほど変わらないのに、まるで全てを包み込むような穂乃果の抱擁に、心が落ち着きを取り戻していく。

『だいじょうぶだよ悠くん。私は悠くんから離れない。大好きな悠くんのそばに、ずっといる。だからーー』

『七瀬くんは運命の人です。だから、七瀬くんがそう言ってくださるならーーわたしも、この気持ちを最後まで貫こうと思います。この心臓が、強く脈を打ち続けるかぎり』

「……っ」

頭を押さえながら、その場にふらつく。

それを見た茂は、慌てた様子で悠斗の体を支えた。

「平気か？　さっきの話をした手前、こんな事を言うのはアレだが、病院にいった方がいいんじゃないか？」

「いや……少し目まいがしただけです。なんか、色々思い出しちゃって。薬も飲んだので、自分の部屋で休みますね」

「ふむ……わかった。だが、もしなにかあればすぐに言うんだぞ？」

「はい、わかりました」

リビングを後にし、手すりにつかまりながら階段をあがっていく。

その背中を再び、優しくて低い声が呼び止めた。

「悠斗」

「？　なんですか？」

「最近、あの子の姿を見かけないが……もしかして、ケンカでもしたのか？」

「……いえ、してません。ただ、今は少しすれ違ってるだけで」

「そうか……海にいった時は、そんな感じは無いように見えたのだが。しかし、それに関して言えば、心に留めておくだけでは意味がない。後悔がないように、自分のやれる事を今のうちに精一杯やっておけ」

茂の言葉を受け取ると、悠斗は階段を上りきり、自室へと向かう。

部屋に入ったと同時、電気もつけないまま、置きっぱなしだった携帯を手に取る。

無駄だとわかりつつも、悠斗は発信履歴から目的の相手に向けて電話をかけた。

「……やっぱり出ない。でも仕方ないか。六笠さんとは元々、電話はあまりしなかったし」

その場に寝転がり、暗いままの天井を眺める。

その動作をするのは、もう何度目だろうか。朝起きてからずっと、さかのぼればここ数日、そんな事を繰り返している。

気持ちを落ち着けるために深呼吸すると、次いで眠気がやってくる。疲れているのは、どうやら本当だったらしい。

そのまま目をつむり、一切の情報をシャットダウンする。

しかし、聴こえてくる雨音と、余計な事を考えてしまう頭のせいで、快適な眠りとはいかなかった。

（もし今、夢を見たら……一体、どんな内容になるんだろ。そこには茂さんがいて、由美さんがいて。それにお姉ちゃんと、六笠さんもーー）

考えるより先に、意識の混濁がはじまる。

まるで、氷柱から垂れ落ちるしずくのように。重力に沿って下へ、自らの手の届かない範囲にまで落ちていく自意識。

やがて、周りの音が気にならなくなった頃ーー

『……悠くん、ちょっといい？』

「……」

ドア越しからの問い掛け。聞き慣れた、血の繋がった家族の声。

その光景に、悠斗は既視感を覚えた。ーーが、あの時と同じで、悠斗はすでに睡眠体勢に入っている。

ゆえに、返事は返さない。返すことができない。

その一言が、今から重大な話を始めるための合図だとしても。

『ごめんね、今調子悪いんだよね。さっき、下に行った時に会話聞こえちゃった。……でも、だからこそ、今言っておくべきだと思って」

「……」

『私たちは姉弟以外の何者でもない。そう思って、私は関係を深めようとした。悠くんと、ずっと一緒にいるために。ただの姉弟じゃない、もっと仲の良い姉弟になろうって』

「……」

『でもね、それは私が元から持っていた想いに過ぎないの。それとは別に、今は違う『好き』を知っちゃったから。ーーだから私は、悠くんを助けたい。私の一方的な片思いを成就させるために、そうしなきゃって思うの。……それって、おかしな事かな……？』

薄暗い部屋に響く、独り語りのような穂乃果の言葉。

それを自分の中だけに留めておくのは簡単だった。暖かいものに触れながら、それが薄い傷跡になるまで待ち続ける。いつかそうなるだろうという、淡い希望を抱いて。

ーーしかし、悠斗はそうする事を選ばなかった。