ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第34話 先の見えない未来 その2

「……おかしくないと思う。むしろ、お姉ちゃんにしてはよく考えた方じゃないかな」

『へ！？　お、起きてたの悠くん！？』

「寝ようとしてたけど、やっぱりやめた。いいから入りなよ、そんなとこで喋ってたら茂さんや由美さんに心配されちゃうよ」

穂乃果が部屋の中に入ってくる。

ドアノブを押す手はあまりに遅く、腰は老人のように曲がっていて、おそるおそるという言葉が似合いすぎているほどだった。

「なに遠慮してんの、いつも勝手に部屋侵入してるクセに」

「いや、いつもじゃなくて、たまにしか侵入しないし……って、それはとにかく！　さっきの言葉ってどういう意味！？　もしかして私、軽くディスられてた！？」

「ううん、普通に褒め言葉。なにも考えてないように見えて案外、色々考えてるんだなって」

上半身を起こすと、悠斗はベッドの上であぐらをかきながら、そんな皮肉じみた事を言ってのける。

「そ、そう……？　私単純だから、そう言われると調子乗っちゃうよ？？」

にはー、と笑いながら穂乃果が体を揺らす。こういうところは、どんな状況であっても変わらない。その事に少し安心感を覚えた。

「……それで、お姉ちゃんはどこまで知ってるの？」

「へ？　なにを？」

「まどかさんの事情を、だよ。なにも知らないと思ってたけど、さっきのを聞く限り、全くってわけじゃないんでしょ？」

「ううん、なにも知らないよ」

「え？」

悠斗が素っ頓狂な声をあげる。

「ごめん、少しウソついた。海の時、私が寝てるそばで二人話してたでしょ？　その時に、少し話を聞いちゃったくらいかな」

「途中から、体勢変わってたけど……あの時にはもう起きてたんだね。でも、どうしてそんなウソを？」

「だって、まどかちゃんの事情までは言及してなかったから。私が知ってるのは、二人の関係がだいぶ深いところまで進んでるって事くらい。少し嫉妬もしちゃうけどね」

「だったら、どうして僕を助けるなんて……」

「私がお姉ちゃんだからだよ」

まるで当然のように、穂乃果がそう言い放つ。

「あの子が……まどかちゃんが家に来なくなって、その事で悠くんも苦しんでて。だから私は、お姉ちゃんとして、悠くんを助ける事にしたの」

「でもさっき、一方的な片思いとも言ってたよね」

「うん、そう。こんな事言うと、少しひどく思えちゃうけど……勝くんが私にプレゼントをくれて、気持ちを伝えてきて。そこで気づいちゃったの。好きを貫くなら、時に勇気を出さなきゃいけない。それがまどかちゃんと関わることを決めた、今の私の率直な気持ちだから」

「それってつまり、お姉ちゃんは勇気を出す覚悟を決めたって事？」

「うん、そう。でもきっと、私一人だとその現実を受け止めきれないかもしれない。ーーでも、悠くんとなら」

穂乃果の目に光が灯る。

部屋は薄暗いままなのに。その光は苦いままだった悠斗の心を、まるで暖かいもので包み込んでいくかのようで。

「……なんかお姉ちゃんって、たまにものすごく思い切りいいよね」

「それって褒めてるの？」

「ううん、今度は少し呆れてる。子供の頃から、どうしてこうも一筋縄じゃいかないんだろうって。四宮くんも勇気出して気持ちを伝えたのに、こんなんじゃ報われないよ」

「そうだね。勝くんにも、それに彩ちゃんにも申し訳ない気持ちでいっぱいだよ。でも、自分の気持ちにウソはつけないから」

「うん、よく知ってる。子供の頃も今も、それはずっと変わらないよ。僕も、それにお姉ちゃんもね」

悠斗はそう言うと、立ち上がり、部屋の電気をつけた。

放射状に光を放つ蛍光灯。一瞬にして明るさを増した室内は、今の悠斗を心境をそのまま表していた。

▽

あと数年で心臓が止まって死ぬ。そう伝えられたのは、まどかが中学校に上がってすぐの頃だった。

元々、生まれた時から心臓が悪く、そういった生活を送っていた彼女にとって、その宣告は特に驚くものでもなかった。

親はひどくショックを受けていたが、そこにも温度差があった。彼女にとって、なによりショックだったのは、死ぬことではなく『自分がいたという証拠がこの世から無くなってしまう』事だったからだ。

友人、あるいは恋人のような関係。そういった特定少数から向けられる親愛の気持ちは、個人の存在を際立たせるために必要不可欠だ。

孤独からの解放。忘却という結末の回避。まどかが『運命』を追いかけるようになったのは、そうした理由がほとんどを占めていた。

その無意識の思いを乗せたポーチは、結果として先生に拾われた。それで諦めがついたはずだった。

だがーー高校に上がって、再び彼女は行動を起こした。拾った相手に重責を与えないために、その願望を花柄のハンカチに変えて。

▽

「……知らない天井……ならよかったのに。せめてピンク色とかにならないかな、それなら少しは気分も紛れるのに」

そう呟きつつ、ゆっくりと上半身を起こす。

下半分を覆っている白い掛け布団。窓にかけられた白のカーテンと、一面の白に覆われた壁。

なにもかもが見慣れた光景。その既視感を上塗りするようにして、まどかは深く呼吸し、自らの心臓に手を当てる。

（……まだちゃんと動いてる。それなのにどうして？　わたしは一体、いつからここにいるの？)

瞬間、腕の違和感に気づく。

腕から伸びたチューブの行きつく先。そこには点滴のパックがぶら下がっており、今も絶えず体に栄養を送っている。

現状を察したとばかりにナースコールのボタンを押すと、まどかはまた白いベッドに体を預けた。

「まどかちゃん？　よかった、目が覚めたのね。ちょっと待ってて、今先生を呼んでくるから」

部屋に入ってきた看護婦が、来た時と同じように駆け足で先生を呼びにいく。

しばらくすると、白衣に身を包んだ初老の先生が現れ、看護婦と共にベッドの隣に立つ。

まどかはベッドで横になったまま、ゲームを操作するようにして自らの首を意識的に動かした。

「おはようまどかちゃん。変な事を聞くようだけど……自分が誰かちゃんとわかるかい？」

「……先生。小さい頃からずっとお世話になってて最近、髪が減っているのが一番の悩み。料理が趣味で、最近は南米系を攻めようか考え中」

「うん、それは私の事だね。そうじゃなくて、まどかちゃん自身の事だよ」

まどかは少し間を空けて、

「わかります、自分が誰なのかは。でも……どうしてここにいるのかがわかりません。もしかして、急に倒れたとかですか？」

と、こうなった状況を冷静に分析する。

「その辺の詳細は親御さんに聞いた方がいいかもしれないけど、大方その通りだね。起きてすぐだからまだ混乱してるかもしれないけど、ひとまず軽く検査してみようか。親御さんへの連絡も、もうしてもらってるから」

そこからの状況は、さらに慌ただしかった。

程なくして両親が病院にやってきて、すぐに詳細を確認。体調を案じる母親を無下にするような自身の行動に、軽く自己嫌悪すら感じた。

どうやら自分は、家にいる時に倒れたらしい。もっと言えば、海から帰ってすぐ、自宅の玄関で。

それを知ると、まどかはさらに自己嫌悪に陥った。布団を頭までかぶり、両親に背中を向ける。

それがどれだけ意味のない行為か、まどかにはすでにわかっていた。

しかし、それ以上に彼女の心に湧き上がっていたのは。早くあの場所に戻りたいという、そんなかぎりなく淡い希望だった。