ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第8話 彩

目覚ましを止め、ベッドから起き上がる。

今日は平日だが、いつもより調子が良い。

そして、自身を活性化させる朝の儀式が、これからさらにはじまるのだ。

「……さーてと、今日もはじめますか～」

穂乃果はそう言って、弟である悠斗の部屋に向かう。

なるべく音を立てないようにドアを開け、忍び足でベッドまで近づく。

カーテンが閉められ、薄暗い部屋の中。未だ寝息を立てている悠斗を見下ろすと、穂乃果は口元を両手で覆いながら、全身をプルプルと震わせた。

（尊いっ。なにこれ、ここにおわすのは天使かなにかですか？？？）

叫び出したくなるのを必死に堪え、小さく深呼吸。

平常心を取り戻した穂乃果は、幸せな気持ちのまま部屋を後にする。時間にしてわずか数十秒。

たったそれだけの時間で、穂乃果の顔は9時間睡眠を取ったかのようなハツラツさを宿していた。

「よしっ、充電完了。今日も張り切っていくぞー、おー」

▽

リビングに入った瞬間、鼻腔をくすぐるみそ汁の匂い。

それを胸いっぱいに吸い込むと、穂乃果はすでに朝食の準備に入っていた由美に笑顔で挨拶する。

「おはようございます由美さん」

「うん、おはよう穂乃果ちゃん。もうすぐ朝ご飯出来るからね」

由美の言葉に頷き、テーブルに座る。

家を出るまではまだずいぶんと余裕がある。それなのに、穂乃果は学校にいく準備をすでに完璧にしていた。

そうしていると、リビングの扉が開かれ、今度は茂と悠斗が同時に顔を出す。

「おはよう二人とも。……おや、今日も穂乃果は準備万端だな。やる気があるのはいい事だ」

「おはようございます茂さん。はい、私はいつでも元気いっぱいですよ！」

低い声で笑いながら、茂が席につく。

一方の悠斗はというと、寝ぼけ眼をこすりながら、ぼーっとした表情で虚空を見つめていた。

「どうしたの悠くん？　もしかして、お漏らしでもしちゃった？」

「してないよ。というか、一番最初に出てくるのがそれってどうなの」

「いや、もしそうなら恥ずかしがる必要ないよって言いたかったの。ここには家族しかいないんだし」

「家族しかいなくても、それは相当勇気のあるカミングアウトだと思うけど」

そう言いつつ、悠斗が穂乃果の隣に座る。

そして、物々しい雰囲気を漂わせながら、あらためて言葉を発した。

「……実は、妙な夢を見たんだ」

「妙な夢って？」

「誰かが枕元に立ってる夢……なにをするわけでもなく、ただ僕の事をずっと見つめてるんだよね。あれって六笠さんだったのかな」

「へ？　どうしてそう思うの？」

「だって、あんな事しそうなの六笠さんしか思い当たらないから」

「いや、それ私だよ」

「めちゃくちゃ言い切るね」

「だって事実だし。弟の寝顔を見れるのは姉の特権なの、それは揺るぎない事実なんだよ」

はいはい、と悠斗が呆れた顔をする。

穂乃果の言っている事はなんら間違ってはいない。

だが、それを本気で捉える人間はこの場には一人もいなかった。

(呆れられるのは慣れてるけど、まどかちゃんと思われたのは納得いかないなぁ。今度、寝起きざまに頬にキスでもしてみようかな？)

そんな下心全開な事を思いながら、朝のひと時を過ごす。

朝食を摂り、のんびりテレビを見ていると、やがて家を出る時間がやってくる。

玄関で靴を履くと、穂乃果はふと背後を振り向く。

だがそこには誰もおらず、あるのは玄関を照らす蛍光灯の明かりだけ。

それを後ろ髪引かれる思いで見つめると、穂乃果は玄関扉を開け、朝の通学路へと一歩を踏み出した。

▽

「おいっすー、穂乃果。相変わらず今日も元気そうに登校してくんね」

学校に着くと、そんなダウナー気味の声が穂乃果を出迎える。

「おはよう彩ちゃん。私は今日も元気……なはずなんだけど……」

「なに、どしたの」

席に着いた途端、机の上に脱力する穂乃果。

それを前の席から眺めながら、彩は心配そうな言葉をかける。

「実は家を出る時にね……ちょっと色々考えちゃって」

「もしかして、また弟くんにうっとおしく思われたとか？」

「ううん、それはいつもの事だから」

「そこは自覚してるのね、一応」

そう言いながら、彩が自らの髪に触れる。

ショートカットぎみに切り揃えられた髪。その毛先が指先に絡まり、一本の太い線を形作っていく。

「姉弟で登校するのはさすがに恥ずかしいからって、私が先に家を出るのはかまわないの。それが悠くんの希望だっていうなら。……ただ」

「ただ？」

「……フォザコンでいると決めた以上、やっぱり一緒に登校しなきゃダメなのかなって。引いてるだけじゃなくて、たまには押すのも大事なんじゃないかって思えてきて」

「そっかー、穂乃果も悩む時あるんだね」

髪から指を離し、彩が相槌を打つ。

まるで興味が無さそうな物言いだが、このやり取りは二人にとって日常風景に等しい。

ゆえに、穂乃果はさらに言葉を連ねていく。答えを求めるのでなく、誰かに気持ちを吐露する事で、内にたまったモヤモヤを解消するように。

「この気持ちは間違いなく本物なの。だからこそ、あの子には負けたくない。私は悠くんともっと仲良くなるって決めたんだから」

「ねぇ穂乃果。その前にちょっといい？」

彩の言葉に、穂乃果が「なぁに？」と猫なで声をあげる。

「さっきから普通に聞いてるけど、実はあたし、その辺の事情全く知らないんだよね」

「あ、そっか。教室でひと悶着あったのは噂になってるからアレだけど、詳しい事情は直接話してなかったもんね」

「うん。だから、唐突にフォザコンとか負けたくないとか言われて動揺してる。なにそれって感じで」

「フォザコンはフォーエバーブラザーコンプレックスの略。負けたくないっていうのは、まどかちゃんの事だよ」

「まどかちゃんって、穂乃果が相対した相手だよね」

「そう、夏休みが終わるまでに悠くんと付き合うつもりの相手」

「ヤバ。超クールじゃん、それ」

彩の言葉に反論するかのように、穂乃果は机をバンバンと小さく叩いた。

「全然クールじゃないよっ。まどかちゃんは相変わらず攻めの姿勢だし……これを夏休みが終わるまでにどうにかするなんて、たまごを使わないでパラパラチャーハンを作るくらい難しいんだからっ」

「それは……うん、めっちゃ難しそう。でも、穂乃果は諦める気ないんでしょ？」

もちろん、と穂乃果が強い語調で答える。

それを受け取った彩は、爽やかな微笑を浮かべた後、

「なら、頑張るしかないじゃん。穂乃果はお姉ちゃんなんだから」

と言って、切れ長の目をまっすぐこちらに向けてくる。

その仕草はまるで若年の男性アイドルのようで。周囲にいたクラスメイトの女子は皆一様に、とろんとした目で彩の事を見つめていた。

「……前から思ってたけど、彩ちゃんって天然タラシだよね」

「そう？　でもタラシって意味なら、穂乃果もわりと同類だと思うよ」

「同類？」

「穂乃果ほど押しの強い人を、あたしは今まで見た事無いから」

「そんな事ないよ。一瞬の爆発力は彩ちゃんの方が上だもん」

「あれ、これってパワータイプとかそういう話？　試しに腕相撲やる？」

袖をまくり、彩が机の上に片肘をつく。

穂乃果もそれに倣うと、なぜか唐突な腕相撲対決の火ぶたが切って落とされた。戦いは結構、白熱した。

▽

授業中。黒板に書かれた数式を視界に入れながら、穂乃果は考えを巡らせる。

(まどかちゃんをどうにかする方法……は思いつかない。だとしたら、まずは悠くんの方だよね。どうにかして、悠くんの気持ちを引き出さないと)

これまで弟が好きな自分に疑問を抱いた事はない。それは穂乃果自身、それで十分だと思っていた節があるからだ。

しかし、いざこういった状況になると否が応でも気づかされてしまう。

相手からの好意を感じられないと、それは優位に立っているとはとても言えない。だからこそ、その確信を得るためにまどかは行動を起こした。

姉弟という立場を存分に活用し、悠斗の気持ちをこっちに集中させる。

そのために、まずやる事と言えば。

「……あの、先生」

「？　どうした七瀬？」

「数学って、答えを導くための色んな式がありますよね」

「ああ、そうだな。それがどうかしたか？」

「じゃあその中に、弟を重度のシスコンに変えるための式とかあります？」

「いきなりお前はなにを言っているんだ？」

そう一蹴され、授業が再開される。

穂乃果は席に着き、再び思考の沼にその身を沈めた。作戦は特に思いつかなかった。