ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第2話 六笠まどか

翌日。いつも通りの登校を終え、自分の席に座る。

すると、机の中になにかが入っているのに気づいた。

「うん？　なんだこれ……手紙？」

それは身に覚えのない便せんだった。

丸いシールで封がしてあり、中央に『七瀬くんへ』と書かれている。間違いなどではなく、どうやら本当に自分に宛てたものらしい。

念のため、体で隠すようにして、悠斗は便せんの中身を取り出すと。

(昼休み、裏庭で待ってます……って、なんだこれ？　しかも、名前も書いてないし)

怪しむ悠斗だったが、一つだけ考えられる可能性がある。

それは告白。理想的な青春の在り方であり、誰もが一度は夢に見るシチュエーション。

しかし、これまでそういった経験は一度もない。

おまけに、まだ高校に入学して二ヵ月ほどしか経っていないのだ。それで恋愛感情に発展するなんて、果たしてあり得るのだろうか。

「……とりあえず、いってみるしかないか」

▽

そして昼休みになり、悠斗は指示された場所である裏庭を訪れていた。

しかし、気がかりな事がある。裏庭で待っているとは書いてあったが、それはどこの裏庭を指すのだろう。

とりあえず、適当に選んでみたものの、ここで合っているかはわからない。もしこれで間違っていたりしたら、真意を確認する以前の話だ。

ーーなんて事を考えていた時だった。

「あ……」

開けた裏庭の中央。そこに根を生やしている巨木の傍から、こちらを見る女子生徒の姿があった。

「あ、えっと。僕に手紙くれたのって、君？」

「……」

「おーい？」

「……はっ。あ、そうです、わたしが手紙の犯人です！」

力むようにそう言って、女子生徒は顔を近づけてくる。

その瞬間、悠斗はピンときた。

「君って、たしか同じクラスの六笠（むかさ）さんだよね？」

「え？　七瀬くん、わたしの事覚えていてくれたんですか？」

「まぁ、クラスメイトの名前と顔くらいは」

別に努力したわけではないが、同じ教室で過ごす中で、むしろ自然と覚えていったという方が正しかった。

「ちなみに、下の名前はまどかと言います。ひらがなでまどかって、少し子供っぽいと思うんですが……七瀬くんはどう思いますか？」

「へ？　そうだなぁ……でも名字がめずらしい分、名前の方が先に覚えちゃいそうだよね」

「だったら、是非『まどか』と呼んでください。わたしはそれを望んでいます」

一度は離した顔を、再び近づけてくる。動揺のあまり、悠斗はその場にこけそうになった。

「あ、ご、ごめんなさいっ。さすがにいきなりすぎました……今のは忘れてください」

「いや、大丈夫。それで……六笠さんが手紙をくれたって事は、僕になにか用があるって事だよね？」

「はい、そうです」

まどかは姿勢を正し、肩あたりで切りそろえられた自身の髪先に触れながら、

「……好き、なんです。七瀬くんの事が」

と言って、恥ずかしそうに視線をそらした。

悠斗はそれに対して、ただ一言。

「……どうして？」

「どうして、とは？」

「僕を好きになった理由というか……これまで、特に六笠さんと接点なかったよね？」

名字は覚えていたが、言ってしまえばそれだけだ。彼女への印象は正直、皆無に等しい。

なぜなら、これまでまともに話した事すらないからだ。

「ハンカチ、です」

「えっ？」

「七瀬くんが、ハンカチを拾ってくれました」

言われて、思い出す。

そういえば昨日の放課後に、廊下で花柄のハンカチを拾った。しかし、あれは最終的に生徒会室に預けにいったはず。

それを彼女が知っているという事はーー。

「もしかして、昨日のハンカチって六笠さんのだったの？」

「はい、そうです。帰ってからハンカチが無いのに気づいて、その後、学校に戻ったんですが……まさかすでに拾われているとは思わなくて」

「それは二度手間になってごめん。でも、見て見ぬフリをするのもどうかと思って」

そう謝罪を述べると、まどかは首を横に振る。

そして夢見る少女のような顔をしながら、淡々と言葉を紡いでいった。

「いえ、それは別にいいんです。大事なのは、それを七瀬くんが拾ってくれたという事実です。これを運命と呼ばずして、一体なんと呼ぶのでしょう」

「……なるほど」

と言いつつも、悠斗は心の奥では納得していなかった。

むしろ、困惑の方が大きい。いきなり運命という単語を出されて、逆にどう反応しろと言うのだろうか。

「どう、ですか？」

「どうって？」

「告白の返事です。……わたしの気持ちを、受け取ってもらえますか？」

「えーっと……ごめん、実はあまり状況を飲み込めてなくて」

「イエスかはい、どっちかで答えるだけでいいんです。なにも難しい事はないです」

「そうなんだけど……えっ？　それって、どっちも同じ意味では？」

「ふふっ、どうでしょう」

まどかが蠱惑的な笑みを浮かべる。その反応を受けて、悠斗はさらに困惑した。

そして、なぜか鬼ごっこをしている自分の姿が思い浮かんだ。

鬼に見つかったら最後、相手が諦めるまでその逃走劇は続く。とはいえ、この状況はそこまで大げさなものではないはずだ。なにか重要な事を見落としている気もしたが。

悠斗は悩んだ末に、

「ごめん、やっぱり応えられない」

ありのままの、率直な気持ちをぶつけることにした。

「それはつまり、わたしの気持ちには応えられないという事ですか？」

「だって、あまりに突然すぎるというか……さっきも言ったけど、今まで僕、六笠さんとちゃんと話した事ないから」

「でも、ハンカチを拾ってくれました」

「それも偶然拾っただけだし。気持ちは嬉しいけど、やっぱりそういう関係になるっていうのは想像できないかな」

「……そうですか。わかりました、では今はそれで納得しておきます」

まどかはそう答えると、悠斗の横を通り過ぎるようにして、裏庭を後にする。

風が木枝を揺らし、葉っぱが左右に軌道を描きながら落ちていく。悠斗をそれを最後まで見届けると、怪訝な面持ちで小首をかしげた。

「これは人生初告白にカウントして……いいのか？」

▽

帰りのHRが終わり、教室が喧騒に包まれる。

すると、今朝と同じように声をかけられた。

「七瀬、お前に客だぞ」

「あ、うん」

もはやわかりきったようにそう返すと、次いで見知った影が悠斗の視界を遮った。

「ーーお姉ちゃん、ここに参上！　さぁ悠くん、私の胸に飛び込んでおいで！」

「僕の知り合いに口上と共に現れるヒーローはいないよ」

穂乃果がふてくされるように頬を膨らませる。

クラスメイトはその様子を見ながら、「七瀬、許すまじ……」と恨み節を唱えていた。勘弁してほしいにも程がある。

「もー、なんでそんないじわる言うのかな。私はただ、一刻も早く悠くんに会いたかっただけなのに」

「だとしても、わざわざ教室まで来る必要ないでしょ。周りの視線考えてよ、一応、有名人なんだし」

「へ？　有名人って誰が？」

どうやら、全く自覚がないらしい。

たたでさえ目立つのに、それを気にしていないのが余計タチが悪い。悠斗は呆れながら、幾度目かわからないため息をついた。

そして、立ち上がろうとしたところで。

「ーーあの、七瀬くん。少しいいですか？」

声をかけられ、背後を振り向く。

そこにはクラスメイトで、昼休みに告白を受けた相手ーー六笠まどかが、両手を前に置いた状態で遠慮がちに佇んでいた。

「あ、うん。なにかな？」

「えっと、実はお願いと言いますか、提案がありまして……」

「提案？」

「……よければ、一緒に帰りませんか？」

それは突然の誘いだった。