ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第10話 テイク1

「……ねぇ彩ちゃん。私って、やっぱりヘタレなのかな？」

「またずいぶんとネガティブになってんね。頑張るって、そう決めたんじゃないの？」

「そうだよ。だから、こうして今も自分の不甲斐なさに頭を悩ませてるんだから」

「でも、そういう時もあるんじゃない？　うまくいくものもうまくいかなくなると思うよ、変に焦るとさ」

「けど、かれこれ一週間ほどこの調子だけど！？」

そう言って机を叩きながら、穂乃果は彩に勢い詰め寄る。

「でも、行動しようとはしたんでしょ。なら単にタイミングが悪かっただけだって」

「だとしても、さすがに状況変わらなすぎじゃない？　やっぱり、磁力的なアレが私と悠くんを反発させてるのかな？」

「それはわかんないけど、多分違うんじゃない」

曖昧な言葉を重ねながら、彩がやんわりと否定する。

「大体、家が一緒なんだから反発するもなにもないでしょ。この一週間で、話をする機会はいくらでもあったんじゃないの」

「……なかった」

「えっ？」

「いざ気持ちを固めたら、なんか変に意識しちゃって」

「……ヘタレ」

めちゃくちゃ直球な感想だった。

「でも、寝てる間にほっぺにキスはしたよ」

「いきなり物理で攻めたね」

「だってしたかったから。悠くんの肌は剥きたてのタマゴみたいにつるつるで、味の方は……」

「そんなリアルな感想はいらない。……はぁ、これは前途多難どころの話じゃないね。夏休みが終わるどころか、言ってる間に相手の子に取られちゃうんじゃないの？」

「彩ちゃんは私を赤ちゃんにさせたいの？」

「どういう意味それ」

「ギャン泣きする」

「ごめん、あたしが悪かった」

謝罪する彩。

それを見た穂乃果は小さく息を吐き、物憂げな表情で虚空を見つめた。

「……そもそも、前の教室での会話を見るかぎり、悠くんもまんざらじゃなさそうだったし。でも、あんな子に言い寄られたら誰だってそうなるよね」

「あたしはまだ見れてないんだけど、相手の……まどかちゃんだっけ。その子、見た目はどうなの？」

「すごくかわいいと思う。体型も華奢だし、おまけにすごく色白だし。特に短めの髪から覗く耳とか、思わずハムッてしたくなるくらい」

「後半、性癖の話になってない？」

「かわいいと、そう考えちゃうのは仕方ないよ」

気持ちを固めてから一週間。ここまでなにも成果を上げられていない穂乃果だったがその実、口にする以上に焦りを感じていた。

家でも軽く会話をするくらいで、悠斗の本心がどこにあるのか未だつかめていない。

そんな状態で熱烈なアピールを受けては、年頃の男子なら気持ちが揺らいでしまうのは当然と言える。

そんな事実無根の思い込みをしていると、彩が耐えかねたように穂乃果に言った。

「じゃーわかった。あたしもついていくから、ここは穂乃果も覚悟決めなよ」

「え、今から？　でも、もうすぐ授業はじまっちゃうよ？」

「さすがに今からだと、話切り出す前に終わっちゃいそうだし。昼休みにいくと考えて、その間は心の準備に当てよう」

「さすがの彩ちゃんも、いきなり一年生の教室にいく勇気はないんだね。そういう緊張とは無縁の人だと思ってたから、なんだかビックリだよ」

「いや、あたしじゃなくてそっちの心の準備ね」

▽

昼休みのチャイムが校舎内に鳴り響く。

悠斗のいる教室は、他と同じく昼休みの喧騒に包まれていた。

「……あたし達にも、あんな若かりし頃があったんだね」

ドア越しに教室を覗きながら、昔を懐かしむようにして彩がボソッと呟く。

「あんな頃って、わりと最近の話じゃない？　彩ちゃんって留年してたりしたっけ？」

「穂乃果のそういう正直なところ、あたしは好きだよ」

そう言いながら、視線を左右に動かす。

そして悠斗の姿を見つけると再度、彩は穂乃果に言葉を投げかけた。

「あえてアドバイスするなら……穂乃果はいつも通りの穂乃果でいいんだと思う。変に考えたりするより、その方がうまくいくと思うよ」

「うん、わかった。じゃあ、彩ちゃんのアドバイスを受けて……七瀬穂乃果、今から当たって砕けてまいります！」

「砕けないようにほどほどに頑張っておいで」

勢いよく扉を開け、足早に悠斗の席まで向かう。

久方ぶりの堂々たる来訪に、周囲から幾つもの視線が集中する。穂乃果はそれを気にしないようにしながら、ただ足を前へと動かした。

自らの思いを。好きという気持ちを今一度、成就させるために。

「あ、七瀬先輩だ」

「最近、教室来てなかったよね。でも元気な姿見れて、少し安心したかも」

「ブラコン精神万歳！　がんばれ、七瀬先輩っ！　あたしは先輩を応援してます！」

(～～～～～～～。今の私は悠くんに会いに来たの、それ以外の事なんて気にしちゃダメ！)

心の中で頭を振る穂乃果だったが、実際は安心と応援が半々と言った感じだった。

人の噂は七十五日どころか、数週間ともたない。その事実を知ることもなく、穂乃果は机の間をまるであみだのように進んでいく。

そして、悠斗の席にたどり着きーー

「……悠くん。今少しいい？」

「え？　お姉ちゃん？　どうしたの、そんな真剣な顔して」

戸惑うような表情で、悠斗がこちらを覗き込む。

その反応を見て、穂乃果はわずかに冷静になった。次いで彩のアドバイスを思い出し、自らの両頬をパンパンと叩く。

「うわ、ビックリしたっ。え、本当にどうしたの。変な趣味に目覚めでもした？」

「ううん、蚊がほっぺに止まってたの。でも大丈夫。蚊も倒して、今の私はパーフェクトお姉ちゃんになったから！」

「？　よくわかんないけど……なにか用事だった？　もしそうなら、なるべく早くしてもらえると助かるんだけど」

「あ、えっとね。それなんだけど、悠くんさえよければーー」

『私とお昼を食べない？』

だが、その言葉は最後まで続かなかった。

「ーーなるほど。お姉さんも、いよいよ本格的に行動を起こし始めたんですね」

「……ま、まどかちゃん……」

穂乃果は苦虫を噛みつぶしたような顔で、いつの間にか隣に立っていたまどかからゆっくりと距離を取る。

「別になにもしませんよ。だから、そんなに警戒しないでください」

「警戒するに決まってるけど！？　だってあなたの顔、敵意しか感じられないもん！」

「それを言うなら、お姉さんも同じだと思いますが」

まどかは至って冷静に答えた。

「同じじゃないよっ。私は敵とかどうでもよくて、ただ悠くんとお昼が食べたいだけだからっ」

「そうでしたか。でも残念ですが、それは無理だと思います。七瀬くんは、すでにわたしとお昼の約束をしているので」

「……ふっふっふ。それで私が諦めると思ってるんでしょ？　けど残念！　私はもう、そんな事はどうだっていいの！」

「どういう意味ですか？」

穂乃果は意味ありげに微笑むと、ピンと張った人差し指をまどかに突きつける。

「私は……なにがなんでも、悠くんとお昼を過ごす！　それが私の気持ちで、悠くんとずっと一緒にいるための第一歩だから！　だから、あなたとの約束は今日でまるっと全部おしまいだよ！」

教室内の空気がザワッと大きく揺れ動く。

まるで真犯人を追い詰めているかのような雰囲気の中、悠斗はと言うと。

「……いや、ごめん。先に約束したのは六笠さんとだから……全部おしまいにはできないかな……」

そう言って、申し訳なさそうに顔を背ける。

「……」

穂乃果は硬直したまま動かない。

やがて、彩が教室に入ってきて、騒ぎの中心へと足を進めていき。

「あー……うちの子が迷惑かけてゴメン。すぐ元に戻すから、とりあえず仕切り直しってことでいい？」

穂乃果を肩に乗せると、そのままクールな表情で彩は教室を出ていった。