ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第31話 変わる気持ち、変わらない気持ち

「ううっ……ここは……？」

「あ、ようやく起きた。大丈夫、六笠さん？　どっか体おかしいとかない？」

目を覚ますと、すぐ目の前に悠斗の顔があった。

気を失っていたらしいという事を俯瞰的に理解すると、まどかは自らの上半身をゆっくりと起こす。

「いきなり倒れるからビックリしたよ。見た感じ平気そうだったから、なんともないと思ってたのに」

「いえ、あれは七瀬くんのせい……ですが、わたし的にアリだったので問題ないです。欲を言えば、もっと言ってほしかったくらいですが」

明るいままの空を見るかぎり、どうやら時間はそれほど経っていないらしい。

まどかは心の中で安堵すると、立ち上がって一歩を踏み出そうとした。……と同時に、なにか不思議な感触を覚え、ふと足元を見る。

「むにゃむにゃ……いきなり抱きついてくるなんて、大胆すぎるよ悠くぅん……」

「……」

顔を踏まれたまま寝言を言う穂乃果に、ジト目を向けるまどか。

そして足を退けると、思い悩むようにして自らの額に手を当てる。

「どうしたの、やっぱり体調がすぐれないとか？」

「……単に後悔しているだけです。まさか、初めての顔面踏みをお姉さんに捧げる事になるなんて。できればこれは、七瀬くんとのプレイまで取っておきたかったんですが」

「いや、別に自分、そういう趣味無いから」

「だとしても、選択肢が多いに越したことはありません。それは趣味趣向、性癖という部分に関しても同じですから」

「あ、うん。なんか否定しても意味無いっぽいからそれでいいや」

ビニールシートの上で仰向けに寝ている穂乃果を再度、一瞥すると、まどかは辺りをキョロキョロと見渡す。

「彩先輩はどこにいったのですか？」

「先に起きて、あっちでバーベキューの用意してる。まどかさんも起きた事だし、僕もあっちで手伝ってこようと思うんだけど……」

「はい、問題ありません。わたしも少し休んだら向かいます。なので、七瀬くんは彩先輩たちを手伝ってきてあげてください」

まどかはそう言って、笑顔で悠斗を送り出す。

ーーだが、背中を向けた瞬間。静止を促す手のひらの感触を感じ、悠斗は驚いた様子で後ろを振り返った。

「……ごめんなさい七瀬くん。いく前に、少し言っておきたい事があって……いいですか？」

「？　うん、構わないけど……」

それは、どこか最初の告白の時を思い出すようで。

でもあの時とは違う、明らかな距離感の近さに、今の自分たちの関係性が集約されているようにも思えた。

「前に、『夏休みが終わるまではわたしを一人の女の子として見てください』と言ったのを覚えてますか？」

「うん、覚えてるよ。それがどうかしたの？」

「その提案を実行してくださってるのは、さっき七瀬くんが水着を褒めてくれた事でよくわかりました。ただ……それだと、わたしが幸せなだけで、七瀬くんにメリットがありません」

「そんな大げさな。僕はそんなの気にしないし、六笠さんも別に気にする必要なんてないよ」

「必要ならあります。わたしはこれまで、たくさん無茶な事を言ってきました。なのに七瀬くんは、呆れはしつつも、決してわたしを邪険に扱わなかった。これでは天秤の計算が合いません」

繋がれたままの手が強く握られる。

まどかの吐露は、これまでの彼女からは考えられないものだった。

それはまるで、すぐ間近に迫っている終わりを見つめているかのようで。

「……計算なんて、それこそどうでもいい事だよ。それは僕にとって全部、できる範疇にあった事だから」

「できる範疇、ですか？」

様子を伺うようにして、まどかが疑問を含んだ視線を向ける。

「もし六笠さんが無茶なお願い……たとえば、隕石を降らして世界を滅ぼしてほしいとか言われたら。それはきっと、僕でもどうしようもなかったと思う」

「そのお願いは、さすがのわたしも頼もうとは思いません。願いというのは、実現できてこそ初めて意味を持ちますから」

「僕も同じ気持ちだよ。でも逆に、それが絶対に無理じゃない事なら、なるべく実現したいってそう思う。だから、僕は六笠さんの全てを受け止める事にしたんだ」

「どうして、七瀬くんはそこまで……」

「だって、六笠さんの事が大切だから」

「……」

まどかがうつむき加減に視線を逸らす。

不意に現れたまぶしさから逃れるように。空から振ってきた隕石が、光の帯となって目の前を横切ったかのように。

「……あ、えっと……これはそういうんじゃなくてね！？　人間的に好きって話で、別に深い意味とかは……！」

悠斗が盛大に目を泳がせる。

それを見たまどかは、口元に手を当てながら小さく笑った。

「自分で言って慌てないでください。でも……そういう不器用なところは、七瀬くんのステキなところだと思います」

繋いでいた手を離し、まどかはわずかに距離を取る。

そして、なにか大事な物を留めるように、自らの胸を手で抑えた。

「七瀬くんは運命の人です。だから、七瀬くんがそう言ってくださるならーーわたしも、この気持ちを最後まで貫こうと思います。この心臓が、強く脈を打ち続けるかぎり」

悠斗が去った後、まどかはビニールシートの上で体育座りになる。

穂乃果はいつの間にか体勢を変えており、まどかから背を向けるようにして小さく呼吸を繰り返していた。

『……キレイな髪。これがあったら、あたしも今頃、胸キュンするような恋愛ができてたのかな。いや、伸ばせばワンチャンあるか？』

『わたしもそれほど長くないですし、彩先輩もまだ諦めるには早いと思いますが』

『そうかな……いや、やっぱり無理だと思う。あたしの気持ちはもう、そういうのとは遠いところにいっちゃったから』

(気持ちを貫く、か。なんてズルくて、遠い言葉……自分も彩先輩のこと言えないなぁ)

心臓とは違う、もっと奥底からの痛みを感じながら、まどかは心の中で独りぼやいた。