ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第17話 訪問

「……というわけで、四宮くんも一緒に連れてきました。すみません、遅れた上に勝手な真似をして」

開口一番、まどかが謝罪の言葉を述べる。

それを受け取った悠斗は、どうしてか意外という表情だった。

「それは事前に連絡あったからかまわないけど……それより、本当に家来たんだね？」

玄関扉を開けながら確認を取る悠斗に、まどかはわけがわからないといった顔をする。

「家にいってもいいと、最終的にそう決めたのは七瀬くんじゃないですか。それとも……なにか隠しているわけじゃないですよね？」

「隠してるって？」

「誰か別の相手を部屋に連れ込んでるとかです」

「仮にそうだとしても結局、六笠さんにはバレちゃうから意味ないと思うよ」

「それもそうですね。さすが七瀬くんです、わたしと運命的な血潮の糸で結ばれているだけありますね」

「どうして赤の表現にそれ使ったの？　普通にめちゃくちゃ怖いよ」

呆れる悠斗だったが、彼がまどかを門前払いすることはなかった。

彼女の気持ちを一蹴しなかった時点で、こうなるのは最初から決まっていた。そんな確信が、まるで心のどこかにあったかのように。

「……俺が言うのも変だが……お前、結構六笠にやられてきてるな」

「まぁ、こういうのは慣れだから」

「そうか……」

勝はそう言って、悠斗に同情の視線を送った。

家の中に入り、悠斗を先頭にリビング横の階段を上がっていく。

そして二階へとたどり着き、その途中にある扉を開けると、悠斗は二人をその中に招き入れる。

「すー……はー……」

「入った途端、いきなり深呼吸なんかしてどうしたの六笠さん」

「七瀬くんの事は信じていますが一応、確認しておこうかと思いまして。でも、どうやら敵の匂いはしないみたいですね。安心しました」

「ここ戦場じゃなくて、ただの男子高校生の部屋なんだけど。それなら普通に、匂いを取り込んでたとか言われた方がマシだったよ」

二人が微妙にズレた会話をしている中。勝はと言うと、携帯のバイブレーションのように立ったまま小さく痙攣していた。

「四宮くん。お手洗いなら、階段を下りてすぐ横の扉ですよ」

「どうして六笠さんが我が家のトイレの場所を知ってるの？」

「好きな相手の家にいくなら、予習復習は必須ですから」

「うん、やっぱり詳しくは聞かないでおこう。でも四宮くん、本当にトイレ我慢してるなら早くいった方がいいよ。仮に漏らしでもしたら大変だし」

悠斗の余計な気遣いに、勝は顔をこわばらせながら、扇風機を間に通したような声を発した。

「だ、だだ、誰が漏らすかぼボケェ……べ、別にトイレ我慢してるわけじゃねーよよ……」

「ならどうしてそんなに震えてるの」

「……お、同じ家に七瀬先輩がいるって考えたら……し、ししし、自然とこうなっただけじゃボケカスゥ……」

「ああ、そういう事。でも四宮くんが家について来たのって、お姉ちゃんと話がしたかったからだよね？」

「！？　どうしてお前がそれを……！？」

「六笠さんと電話した時にそれとなく聞いたから。でも、行動起こすなら早い方がいいんじゃないかな。まぁ、僕が言える立場じゃないけど」

勝は頭を抱えた。

目的を知られてしまっていた事と、緊張から来る妙なテンション。家に来たはいいものの、ここからどうすればいいのか見当がつかない。

それを悟ったまどかは、

「……全く、ここまで来てなにを躊躇しているんですか。人生は後悔がないように動いてナンボですよ」

攻めの姿勢を言葉に変換し、勝の背中を力ずくで押しにかかる。

「で、でも……やっぱり、いきなり会うのは先輩にも失礼だし……。それに……」

「それに？」

「……今、先輩と会ったら、きっと気絶すると思う」

「なら、さっさと気絶してきてください」

勝を部屋の外に追い出し、内側から鍵をかける。

ふぅ、と小さく息を吐くと、まどかは丁寧な動作で座布団の上に正座した。

「ーーさて、これで七瀬くんと二人きりです。ではこれから思う存分、甘い時間を過ごすとしましょう」

「その思い切りの良さは見習うべきなのかなって、最近になってそう思えてきたよ」

悠斗が諦めたように、まどかの対面に座る。半ば無理やり二人きりにさせられた事よりも、今はとにかく勝が心配だった。

と、その時。

「ところで七瀬くん。いきなり変な事を訊くようですが……正直なところ、七瀬くんはわたしをどう思っていますか？」

まどかはそう言って、伺うような視線を悠斗に送る。

「本当にいきなりだね。今しがた、甘い時間を過ごすって言ったばかりなのに」

「二人きりの今だからこそ、訊いておこうかと思いまして。それに当初、指定したタイムリミットも残り半分を過ぎたことですし」

「それって、僕と付き合うって話だよね？」

「そうです。しかし、いつまで経っても、七瀬くんがそれを認める気配がないので」

「認めるもなにも、そもそも付き合う段階までいってないんだけど……。あの時から、僕の気持ちは変わってないよ。変わるかどうかさえ、自分でもまだわからないんだ」

「……それはーー七瀬くんなりの優しさというやつですか？」

ゆるんでいた雰囲気が、その一言で本来の形を取り戻す。

お互いの妥協できない部分。妥協できず、引く事のできない本心のぶつけ合い。

噛み合わないその気持ちは、綿毛のように二人の間をいつまでも漂っていた。

「そうかもしれない。でも、だからって勘違いしないでほしいんだ」

「勘違い、ですか？」

「僕は六笠さんとは付き合えないけど、向き合いたいとは思ってる。なにより、そうしたいんだ。僕ができるのは、せいぜいそれくらいだから」

本心から出たその言葉に、まどかは困ったように頭を抱えた。

「……ズルいです七瀬くん。そんな事を言われたら、わたしの方がなにも言えなくなってしまいます」

「ごめん、こんな事しか言えなくて。でも、僕だって言う時は言うんだってところを見せておきたくて」

「それが単純な肯定なら尚、よかったんですが……そういうところも七瀬くんらしさだと思います。ただし、その口の巧さを浮気の言い訳とかに使わないでくださいね？」

「あくまで付き合ってる体（てい）でいくんだね。別にいいけど」

お互いの妥協点を見つけ、話がひと段落する。そのタイミングで、悠斗は飲み物を持ってくるために一度、部屋を出た。

意図せず訪れる、独りの時間。だが、それを好機とばかりにまどかは目を光らせると、手始めに部屋をざっと一望した。

余計な物が置かれておらず、キレイに整頓された机。棚に並べられた参考書と、漫画の単行本。

男子高校生の部屋というには少し殺風景なその内装……を無視して、まどかの視線はある一点に向けられていた。

「七瀬くんのベッド。七瀬くんが毎日使っている……ああ、見ているだけで体が勝手に……」

上半身をベッドに近づけ、匂いを嗅いでみる。

清潔なお日様の香り。男子特有の匂いを期待していた部分もあったが、実際はただ普通にイイ匂いがするだけだった。

ーーと同時に。自分の嗅ぎ慣れた匂いがない事に、まどかは違和感を覚えた。

ただ清潔なだけじゃない、人肌が触れた温かみのある匂い。当たり前に生きた日々を送る、その証のようなもの。

それを初めて目の当たりにし、自らの想いを再確認するようにしてベッドに額を押しつける。

「……うん。やっぱりーーわたしは、この気持ちを大切にしたい。ハンカチを拾われたあの日から、七瀬くんはわたしの運命の人だから」

ベッドから離れ、左胸に手を当てる。

いつもより早くなった鼓動は、どうあっても落ち着いてはくれなくて。しかし表情は変えないまま、まどかは悠斗の帰りを座して待ち続けた。