ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第18話 高鳴る鼓動

その後、悠斗とは特になにもなかった。

既成事実、というのもあながち間違いではない。しかし、まどかの主たる目的は、悠斗の家に来た時点ですでに達せられていたからだ。

どんな状況であろうと、悠斗と一緒にいられればそれでいい。それだけを願い、しかしそれ以外のモノは徹底的に排除する。

そして、たまたま会ったクラスメイトを抑止力にしたことで見事、その目的は果たされた。

だが、なにも思うところがないと言われれば、それは間違いであり。

「……そういえば四宮くん、全然戻ってきませんね」

無意識から出たその言葉に、悠斗は至って冷静な面持ちで自らの携帯を開く。

「部屋には無事、入ったみたいだから今頃、目的を果たしてる最中じゃないかな。まぁ、状況報告としてこうしてメッセージも届いてるから、それを待つしかないね」

「メッセージというのは、四宮くんからですか？」

「ううん、彩さんから」

「……彩さんというのは、彩先輩の事ですか？　どうして、彩先輩が七瀬くんにメッセージを送るんです？」

「お姉ちゃんが応対したから気づかなかったんだけど、さっき家に来たらしいんだよね。まぁ、二人きりだと心配だったから、ありがたいっちゃありがたいんだけど」

「なるほど。では、あとは彩先輩に任せるとして、その連絡先は消してしまいしょう。この際、わたし以外の連絡先は全部消す勢いでもいいかもしれません」

「それしたら僕の携帯、ネットサーフィンするくらいしか役割残らなくなるんだけど」

まどかの物騒な提案に、悠斗が控えめに異を唱える。

「……まぁ、今のは軽い冗談ですが。連絡先を持っているくらいなら、わたしもなにも言いません」

「えっ、そうなの？」

「でも、過密に連絡を取り合ったりしたら、それは浮気確定です。その時は実力行使に出る他ありません」

「それって、携帯取り上げて連絡先消す的な？」

「いえ、七瀬くんの部屋に妨害電波を流そうかと」

「僕のところだけピンポイントに流すのは無理じゃないかな。いや、その辺よく知らないからアレだけど」

技術的にものすごく高度そうだと、悠斗はそんな小学生みたいな事を思った。

ーーと、その刹那。

『ふわぁーーーーーーん！！！』

「！？　えっ、なに今の声？」

いきなりの気の抜けるような叫び声に、悠斗の背筋がビクッと跳ねる。

次いで、階段を勢いよく駆け降りる音と、玄関のドアが開く音。状況を掴みきれず、悠斗とまどかはお互いの顔を見合わせる。

それに答えを出すように、携帯がメッセージの受信を告げる音を鳴らした。

「また彩先輩ですか？　なんて送られてきたんです？」

「……人が本気で失恋する様を、初めて目の当たりにしたって」

悠斗がそう言うと、まどかは同情を宿した目で中空を見つめた。

「……状況を作ったのはわたしなだけに、実際こうなると言葉が出てきませんね。今度、わたしと七瀬くんのツーショットを四宮くんに見せてあげましょう。そうすれば、彼も少しは気持ちが和らぐはずです」

「フォローの仕方が完全に病んでる！　どう考えても、神経逆なでする未来しか見えないよそれ！」

「ーーふふっ。病んでいる、なんて今さらですよ。今も昔も、わたしはずっと変わらないわたしのままですから」

どこか自虐的とも取れる物言い。一見すると冗談っぽさが出ていたが、それはまどかの本質をこれ以上ないくらいに突いていた。

と、そこで悠斗が、今まであえて訊かなかった事を口にする。

「……そういえばさ……六笠さんって、僕や四宮くん以外に喋る相手とかいたりするの？」

「いません」

キッパリとそう言い切る。

「そもそも、そんな相手がいたとしても、わたしが今の姿勢を変える事はないと思います。今だからこそできる事を、わたしは実行しているに過ぎないのですから」

「だから、こうやって家に来たり、委員長になったりしたの？」

「そうです。そして、そういった行動の一つ一つが、わたしがここにいた証明になると信じています。七瀬くんは、こんな事を考えるわたしをおかしいと思いますか？」

「思わない……けど、悩んだりはする。それに対して、僕はどんなアプローチをすればいいのかって。付き合うのは別にしてさ」

悠斗は困ったように、人差し指で頬をかく。そんなマジメすぎる悠斗を愛しく感じながら、まどかは過去の情景を思い返していた。

真っ白な天井を、飽きるくらい眺めていたあの頃。当たり前だった空虚な毎日に、明確な終わりが見えたあの頃。学校でハンカチを落とし、それを悠斗に拾われてから、今に至るまでの日々。

そしてーーその中でひときわ大きな存在感を放つ、穂乃果という越えるべき壁。

「……やっぱり七瀬くんは優しいですね。そんな優しくてお人好しな七瀬くんに、わたしからお願いがあります。聞いてもらっていいですか？」

「うん、別にいいけど……」

心臓の鼓動を手のひらで感じ、これから先の未来に思いを馳せる。

そして、意を決したようにーー

「わたしを、どうか一人の女の子として見てください。せめて、夏休みが終わりを迎えるまでは。好きな相手にそうしてもらえるなら、あとは喜びを感じられるこの鼓動さえあれば、他はなにもいりません」

そう言って、まどかが小さく笑う。

悠斗は呆気に取られた後、咄嗟に顔を背ける。少しだけ朱に染まった顔は、年相応の男子そのもので。

その今までした事のない表情に、悠斗自身も驚きを隠せないでいた。

「七瀬くん、もしかして照れてます？」

「へ？　う、ううん、なんでもない。ただ、部屋の中暑いなって」

「実はわたしもそう思っていたところです。ではお互い、薄着になりましょう。ついでに部屋の電気も消せば、下準備としてはベストですが」

「こっちが蒔いた種とはいえ、最後の最後にとんでもないストレートぶち込んできたね」

すっかり色の引いた顔で、悠斗は冷静にツッコんだ。