ブラコンでデレデレな姉と病んでるクラスメイトが最後にお互いを認め合うだけの話

第4話 四宮勝

「ていうか、どうして今は普通に話しかけてきたの？　勘違いじゃなければここ数日、六笠さん僕の事避けてなかった？」

「いえ、別に避けていたわけではないです。ただ、ここしばらくは七瀬くんに話しかける人が多かったので、少し様子を見ていたと言いますか」

「そうなんだ……六笠さんは誰かに話しかけられたりとかなかったの？」

「わたしは普段、影が薄いので」

「今のやり取りの後だと、とても信じられない言葉だ……」

だが、ひとまず疑問は解消された。

話を聞きに来る相手がこっちに集中していたのは、単に消去法だったという話。

影が薄いと自称する相手よりも、人はごく平凡のクラスメイトの方を選ぶ。その方が話を聞くのに都合がいいからだ。

「でも、どうして急に七瀬くんに声をかける人が多くなったのでしょう。それにわたしも、心なしか色んな人に見られている気がしますし」

「それは六笠さん自身の胸に聞いてみればわかると思うよ」

「……？　七瀬くんを前にして、ドキドキが抑えられない自分の心臓の音しか聞こえませんが？」

「本気かどうかわかりづらい天然そこで発揮しないで」

ともかく、ハッキリしたことがある。少なくとも今の状況を続けていれば、話に尾ひれがつくことはないという事。

出所は全て自分なのだから、あとは他の人達が興味を無くすのを待つしかない。

今朝に続いて、悠斗はそんな希望的観測を抱いた。

「おい七瀬」

そして。その希望は、またもや無残に打ち砕かれた。

「へ？　どうしたの四宮（しのみや）くん？」

「実は、お前に聞きたい事があるんだ。……今時間あるか？」

「うん、あるけど……」

急に話に混ざってきたクラスメイトに、悠斗は動揺を隠せない。

四宮勝（しのみやすぐる）は悠斗にとって、ただのクラスメイトの一人ではなかった。

毎回、穂乃果が教室にやってくるたびに、彼はその被害に合っている。だが、こうしてちゃんと話すのは実は初めてだったりもした。

「……ところで、お前はこの場を退いたりしないのか？」

勝が怪訝そうな表情で、まどかの方を見る。

「はい。わたしはこの後、七瀬くんとお昼を共にするつもりなので」

「そうか……なら、そんなに時間は取ってられないな」

そう納得した後、勝は悠斗の方に向き直り、

「……もしかして、七瀬先輩……今は体調が悪かったりするのか？」

「七瀬先輩……それって、お姉ちゃんの事？」

「そうだ。ここ最近、教室に来る様子がないから、少し心配だった。いや、かなりだ」

まるで胸に圧迫感を覚えているかのように、苦しそうな表情でこっちを睨みつけてくる。

「とりあえず、今朝はいつもと変わらない元気さだったけど……ていうか、四宮くんがそんな事言うなんて驚いたよ」

「どうしてだ？」

「いつも、うちのお姉ちゃんに迷惑かけられてるし。伝言役として使われる事に、いい加減うんざりしてるのかなって」

「してるに決まってるだろ。七瀬先輩をいなすお前という存在にな」

急に攻撃の矛先がこちらに向いた。

あまりに突然すぎて、悠斗は意味を理解しかねる。

「なるほど。つまり、四宮くんはお姉さんの事が好きなんですね」

「はぁ？　なに言ってんだ、そんな事ねーよ。ウサギ小屋に寝転がすぞお前」

まどか相手に、勝が意味不明の脅しをかける。

「そっか。四宮くんがたまに言ってた『殴りたい』っていうのは、お姉ちゃんじゃなくて僕の事だったんだね。安心したよ」

「そうじゃなくても普通、女を殴ろうなんて思うわけないだろ」

「まぁ、好きなら尚更、そうは思わないよね。ごめん四宮くん」

「マジで殴るぞお前？」

勝が自らの拳をポキポキと鳴らす。制服を着崩しているのもあってか、その見た目は完全に不良のそれだった。

「まぁ、四宮くんが気持ちを隠そうとするのもわかります。好きという気持ちは、自分で抑えないと際限なく溢れ出てしまうものですからね」

「六笠さんの場合は、完全に振り切っちゃってる気がするけど」

あるいは、気持ちが表面上に現れすぎているとも言える。

だが、その気持ちを一心に受けている身としてはそれ以上、話に踏み込むことはできない。……が、今はそれよりも、怒髪が天を衝きかけている彼の方を気にするべきだ。

悠斗は失言した自身を戒めると、あらためて勝との会話に臨んだ。

「なんにしろ、俺はただ許せないだけだ。七瀬先輩というものがありながら、別の女とイイ関係になるお前の不誠実さがな」

「いや、それは誤解だよ。僕、別に六笠さんと付き合ってるわけじゃないし」

「なら、この前のアレはなんだったんだ？」

「あれはなんというか……色々とタイミングが悪かっただけで」

「いいんだ、言い訳は聞きたくない。とにかく、俺はこれからもお前をキライでい続ける。お前が七瀬先輩の弟であるかぎり、ずっとな」

最後に舌打ちを残して、勝は離れていく。どうやら嫌われているのは間違いないようだった。

しかし、どうしてか。悠斗は彼の事を、心の底から怖いとは思えなかった。

「……良くも悪くも、恋は人を変えるんだなぁ……」

「それはつまり、ようやくわたしと付き合う覚悟を決めたという事……」

「ではないです」

「あ、そうですか」

▽

いつもと同じ時間に帰宅し、悠斗は凝った肩をほぐしながら居間へと向かう。

そして、ドアを開けた瞬間。

「おかえり悠くーーーーん！！！！」

叫び声とともに、穂乃果がこちら目掛けて突進してくる。

それをヒラリとかわして、悠斗はソファの上にカバンを置いた。

次いで冷蔵庫からお茶を取り出すと、それをコップに注ぎ、一気に喉奥に流し込む。

「……ひどいよ悠くん。一体いつから、そんな冷たい子になっちゃったの？」

「いや、喉乾いてたから」

両手で顔を覆う穂乃果。

まるで悲劇のヒロインにでもなったかのようだったが、完全に被害者はこっちだった。

「？　悠くん、なんだか疲れてない？　学校でなにかあった？」

そう言うと、穂乃果は心配そうにこちらの顔を覗き込んでくる。

「ありすぎて困るくらい。ていうか、これって半分くらいはお姉ちゃんのせいなんだけど」

「うん、それはよく自覚してる」

手のひらを合わせて、反省するようにその場に縮こまる。

「さすがのお姉ちゃんも、そこまでニブくはなかったみたいだね。なんだか安心したよ」

「私も、まさかこんな大事になるとは思わなくて……。こうなった時、一番被害を受けるのは悠くんの方なのに」

「そっちは学校でなにか言われたりはしてないの？」

「うん、上手くごまかしといたから。あれは姉弟同士のただのじゃれあいだよーって」

「そのじゃれあいに、赤の他人が混ざってる時点で不自然さ100パーセントじゃない？」

どう考えても、あえて聞かないようにしているだけだ。周囲の大人の対応っぷりに、軽くうらやましさすら覚える。

「いや、それも問題だけど、一番の問題点はそこじゃないってば！」

「じゃあ、どこが問題なの」

「私が学校で悠くんと話せない事」

「さっきまでの申し訳なさそうな表情は、すぐはがせるお面かなにかだったの？」

「悠くんって、たまに難しい言葉使うよね」

「いや、素直に呆れてるだけだよ」

ソファに腰かけると、当たり前のように穂乃果が隣に座ってくる。

距離を空けようとするが、その前に体を密着されてしまう。肩越しに伝わる熱。どこか懐かしさを覚えるその暖かみに、うっとおしさと共に心が軽くなっていくのを感じた。

「やっぱり悠くんの近くは落ち着くな～。今は自重してるから学校でこういう事できないけど、ここだと誰にも文句言われないもんね」

「そうだね」

とはいえ、由美と茂がいる前では、さすがにこうも密着したりはしない。今では本当の家族のようだが、その辺は色々と思うところがある。

むしろ、思わない穂乃果の方がおかしいのだ。

「あ、そうだ、大事なこと訊き忘れてた。結局、あの子とはどうなったの？」

そう言ってクッションを抱きしめると、まるで宣材写真を撮るモデルのように、穂乃果はこちらに向けて小首を傾げる。

「あの子って、六笠さんの事？」

「そうそう。あの日以来、そっちの教室いかないようにしてるから、一体どうなってるんだろうって。結局、あの子の真意もわからずじまいだし」

「それは……あの時、六笠さんが言った通りだよ」

「言った通りって？」

「六笠さん、僕の事好きみたいなんだ」

穂乃果が沈黙する。

やがて、人差しを立てると、

「つまり、友達としてって事ね」

そんな見当違いな事を言ってきた。

「いや、恋愛的な意味だよ。ていうか、お姉ちゃんも実際、本人から言われたよね？」

「うん、言われたよ。友達として、悠くんの全てを独占したいって」

「微妙に言葉付け加えられてない？」

「……だって、認めたくないから」

穂乃果が、すねるようにボソッと呟く。

「認めたくないって……でも、もう告白もされちゃったし」

「なにそれ、私その話知らないよ！？」

「だって、言ってなかったから。というか、あの時の六笠さんの態度で、なんとなく察してくれてると思って」

クッションを力強く抱きしめ、穂乃果が顔をうつむかせる。

訪れる沈黙。聴こえてくるのは、BGMとして機能しているテレビの音だけ。

そして、番組がCMに入ったと同時ーー。

「……デートをします」

「へ？　お姉ちゃん、今なにか言った？」

「だーかーらー。……今度の休日、悠くんは私とデートをします。これは決定事項です。反論は許されません」

「姉弟で出かけるのって、普通デートとは言わなくない？」

「ならお出かけです。二人でお出かけして、楽しい時間を過ごします。買い物とか映画観たりして」

「でも僕、あまりお金ないよ」

「あー、もう！　私がそうしたいからいいの！　お金の問題なんて二の次なの！」

「あ、うん」

そうして、なぜか休日に穂乃果と出かける事になってしまった。まだなにも解決していないのに、こんな呑気にしていていいのだろうか。

そう思う悠斗だったが、ここで否定するとさらに面倒な事になりそうだったので、素直に提案を受け入れる。

ーー弟というのは、いつだって姉のわがままを聞く生き物なのだから。