科学の私と魔法の王子

第12話 電灯騒動

　給食を食べ終わる頃、教室の前の方の蛍光灯が一本、チカチカし始めた。最初に気づいたのはガイア君だった。

「あれ、あそこの明かり、明滅してますよ」

「あ、本当だねー」

　先生もすぐに気づいた。

「あら。あとで直しておきます」

「あとで……？」

　ガイア君はきょろきょろと、教室を見渡した。

「今日、明かりをつけたのは、誰ですか？」

　私だった。今日は日直だから、朝早く来て、電気もつけたんだ。

「私だけど……」

「海さんでしたか」

　ガイア君の呼び方に、「海さん？」「なんで親しげなの？」とクラスメイト達がざわざわした。でもガイア君はそんなこと気にせずに、わざわざ立ち上がって、私の席まで来た。

「どこか体調でも悪いんですか？」

「え？　体調？　なんで？」

「だって、今日の明かりをつけているのは、海さんなんですよね？」

「そうだけど、それと体調と、何が関係あるの？」

　クラスの誰も、ガイア君が何を言っているのか、わからなかった。わかっているのはフウラちゃんだけだった。

　ガイア君も、すぐにその空気に気がついた。自分は何かおかしなことを言ったらしい、と。だけど、何がおかしいのかは、全くわかっていない様子だった。

「どうやら、僕たちの世界とは全然違う何かがあるみたいですね？」

「うん、そうだね。私たちの世界では、電気と体調は全然関係ないよ」

「だとすると、あの明かりはどうやってついているのですか？」

「どうって……」

　そう言われても。私は全然、電気の仕組みなんて知らないし。

　困っていると、秋斗が助けてくれた。

「あれは蛍光灯っていうんだ。両端のフィラメントから電子を飛ばして、中の水銀原子に当てている。すると水銀原子が紫外線を出して、その紫外線を受けた蛍光塗料が光る仕組みだ」

「もうちょっと分かりやすく説明できない……？」

　私もガイア君も、クラスの誰一人として、理解できていない。

「簡単に言えば、電気を光に変える装置だ」

　簡単だ！

「その電気というのは、誰が供給しているのですか？」

「誰って言われると……発電所の人だな。遠い場所にある発電所で作られた電気が、電線を通ってここまで送られて、その蛍光灯を光らせている」

「ではその発電所の人の体調が？」

「いや、体調は関係ない。今チカチカしているのは、フィラメントが古くなったからだ。というかさっきからなんでそんなに体調を気にしてるんだ」

　二人の会話を聞いて、私はピンと来た。

「もしかして魔法世界では、明かりをつけるのに、つける人の体調が関係するの？」

「はい、そうです。明かりは魔法でつけるものですし、効果を持続させるには魔法をかけ続けなくてはいけません。ですので、つけている人の体調が悪くなると、明かりも暗くなります」

「え……？」

　な、なにそれ。

「それって、ものすごく不便じゃない！？　科学世界でいえば、電気をつけ続けるのに、自分でずっと発電し続けなきゃいけないってことだよね！？」

「なるほど、そこが常識の違いだったんですね」

　ガイア君もびっくりしていた。ただしもちろん、ガイア君の「びっくり」は、魔法じゃなくて電気についてだ。

「つまり、電気を生み出せない人でも、電気を使うことができるということですか」

「うん、もちろん、そうだよ。それがこっちの常識だよ」

　ガイア君は手を握りしめていた。

「それは、すごく、欲しい。それこそが、僕の作りたい世界です」

「どういう意味？」

「今のは、明かりに限った話じゃないんです。全ての魔法は、そういうものなんです。この間、海さんの家でテーブルを大きくしましたが、あのときフウラは魔法をかけ続けていたんですよ。フウラが魔法を解除すると、テーブルは小さくなりますから」

「えええっ！？」

　フウラちゃんは、そんな苦労をしてたの！？　ずっと涼しい顔だったのに！？　しかも途中で、お父さんの居場所を探す魔法まで使ったのに！？

　私はものすごく驚いていたけれど、クラスのみんなは別の理由で驚いていた。

「ガイア君、羽村さんの家に行ったの！？」「なんで！？」「どうして！？」「今度うちにも遊びに来ない！？」

　教室中はもう大騒ぎになって、私はガイア君と話を続けられなくなった。