科学の私と魔法の王子

第19話 秋斗の提案

　花火大会からの帰り道、私たちは前後を護衛の人たちに守られながら歩いた。

「結局、あいつらは何者だったんだ？」

　秋斗の質問に、ガイア君は首を振った。

「わかりません。見た目はシュバルツ人でしたが……」

　二人が話している間、私は恐怖で頭が回っていなかった。手と足がまだ震えている。

　フウラちゃんが私を気遣って、肩を貸してくれた。

「ごめんなさい、あたし達のせいで、こんな事件に巻き込んでしまって」

「べ、別に平気だよ」

　まだ声も震えていた。

　フウラちゃんが心配そうに、何度も背中をさすってくれる。その手の温かさを感じるうちに……だんだんと、気持ちが落ち着いてきた。

　そして私の中で、恐怖心が別のものへと変わっていった。

　恐怖から、闘志へ。

　あの人たちは、きっとまた襲ってくる。賢者の石とやらを狙って。

　そのときこそとっ捕まえて……お父さんのことを、聞き出さなきゃ！

「ところで、不思議なんだが」

　秋斗が声を小さくして、私たちだけに聞こえるように言った。

「どうしてあいつらは、このタイミングでガイアを襲ったんだ？」

「どういう意味ですか？」

「だって、今日は人混みに来るからって、護衛を増やしてたんだろう？　おまけに、結界も張っていた。襲うのには向かないタイミングだったはずだ」

　ガイア君は腕組みをして考えた。

「たしかに秋斗君の言う通りですね。しかし、結界は今日に限らず、前からずっと張っています。今日は、花火でそれがたまたま破れたから……」

　言いかけて、ガイア君はハッと気がついた。

「つまり、ずっと前から尾けられていた？　結界が破れるチャンスを、今か今かとずっと待っていたと……？」

「ああ。もしくは、護衛の中に犯人の仲間がいるか、だ」

　私たちは黙り込んだ。前後の護衛の人たちが、不審そうに私たちを見た気がした。

「いえ、護衛に犯人がいる可能性は低いでしょう。もしそうなら、秋斗君が言った通り、もっと護衛の人数が少ないタイミングで襲えばいい」

「と言うことは、尾けられていたってことになる」

　ゾッとした。私たちは思わず、周囲を見渡した。でも、不審な金髪の人は見当たらない。

「さすがに、今は尾けていないでしょう。僕たちから反撃を受けた直後ですし、賢者の石の情報はつかめたんですから。一度仲間のところへ戻っているのではないでしょうか」

「ですがガイア様、このままホテルに戻るのは危険です。待ち伏せされているかもしれません」

「そうだね。泊まる場所を変更しよう。とはいえ、今から新しいホテルを探すとなると……」

　もう夜だし、今から空いてる部屋を探すのは大変かもしれない。

「海の家でいいんじゃねえの？」

　と秋斗が提案した。

「このあたりのホテルなんて、数軒しかないだろ？　だったら、全部のホテルに待ち伏せされてるかもしれねえ。それに、どのホテルも魔法使いは毛嫌いされてるだろ。なら、海の家が一番だ」

「そうですね……もし、ご迷惑でなければ。謝礼は致します」

「え、えっと、それはお母さんに聞かないとわからないけど……」

「よし、決まりだな。早く海の家に行って、おばさんに頼んでみようぜ」

　え、ちょっと待って。なんか勝手に話が進んでるけど。

　が、ガイア君が、私の家に泊まるーー！？