科学の私と魔法の王子

第13話 みんなで宿題

　この間の蛍光灯の事件で、私とガイア君たちは違う世界の人なんだってのを実感した。私たちの間には、「常識」ってのが全然ないんだ。

　そんなだから、理科や社会で苦労するのは、当たり前の話だ。

　秋斗は、そこに目をつけた。

「ガイアー、今日出た理科の宿題、できそうか？」

　当然、ガイア君はできそうにない。

「頑張ってみますけど、難しそうですね」

　そしたら、蛍光灯の事件で「科学の知識」があるところを見せた秋斗は、こう言うんだ。

「じゃあ、俺が教えてやると。海とフウラも入れて、四人で宿題やろうぜ」

　こうして私は再び、ガイア君とゆっくり話すチャンスを手にできた。

　だけど、ガイア君が宿題に困っているのは本当っぽかったので、話す前にまじめに宿題をやることにした。

　放課後の教室に残って、机をくっつけると、私たちは宿題を始めた。理科の宿題だ。プリント一枚だけだから、すぐ終わるだろう。

　……と思ってたんだけど、すっごく時間がかかった。ガイア君が、科学世界の常識を本当に何も知らなかったからだ。

「コイルとはなんですか？」

「導線をぐるぐる巻きにしたものだ」

「導線とはなんですか？」

「金属の細い糸みたいなもので、電気が流れるようになってるんだ」

「電気とはなんですか？」

「電気ってのは……どこからどこまで説明すりゃいいんだこれ！？」

　フウラちゃんも似たような調子で、秋斗は二人の先生になっていた。

　三人の様子を見ながら、私はぼんやりと、ガイア君に何を相談すべきか考えていた。というより、相談してどうしたいのかを考えていた。

　お父さんが死んだのなら、どこでどうして死んだのかを知りたい。魔法を使えば、きっとそれはわかる。でも、それを知って、どうするのだろう？

　お母さんに教える？　そんなことして、お母さんは喜ぶはずがない。

　お葬式を上げる？　それだって、死んだ理由まではいらない。

　不思議だ。知ってもしょうがないことなのに、私は知りたがっている。

　私は窓の外を見た。遠くでセミが鳴いている。もう夕方なのに、痛いくらいに強い日差しが校庭を照らしている。

　お父さんがいなくなったのも、こんな暑い時期だった。夏休みの間中、お母さんはずっと落ち着かなかった。泣いたり、怒ったり。警察の人が何度も家に来ては、お母さんと何か話していた。

　そのせいで、毎年家族三人で行っていたお祭りも、去年は行かなかったんだ。花火の大きい音を、私は家の中で聞いていて、なんだか寂しい気持ちになっていた。

「花火とか、見に行きたいな」

　私はぼそっと呟いた。

「花火？　来週やるやつか？」

　そういえばそうだった。夏休みの少し前に、一個だけ、小さい花火大会が近所でやるのだ。

「そうだ、四人で行こうよ。花火大会。ガイア君は、こっちの世界の文化も知りたいんだよね？」

「ええ、そうですが……花火とはなんですか？　こちらの文化ですか？」

　花火も知らないのかー。でももうこのくらいじゃ驚かないぞ。

「花火っていうのはね、夜空に打ち上げる、おっきい……」

　おっきい、なんだろう。火花じゃないし、炎じゃないし。

「おっきい花みたいなやつだよ。ドーンって大きい音が鳴って、ぴかぴか光る綺麗な花が夜空に咲くの。それをみんなで見るっていう……ま、アートだね」

　ちょっとカッコつけてしまったけど、間違いではないだろう。

「アート！　良いですね。こちらに来てから、まだ芸術には触れていません。僕も行ってみたいです」

　私が適当に言った言葉が、ガイア君の興味を引いたらしい。フウラちゃんも興味ありげだ。

「大会と言ったわね？　どういう大会なの？　あたし達も参加しなきゃいけないのかしら？」

「違う違う。スポーツの大会とかじゃないよ。ただのお祭り。私たちは、屋台で美味しいもの食べたり、花火を見たりして、楽しめば良いだけ」

「お祭り……ってことは、人は大勢くるのかしら？」

「そこそこかな？　大勢ってほどじゃないよ」

　フウラちゃんは真剣な顔で、ガイア君に耳打ちした。

「ガイア様、人が多くいる場所に行くのは、警備の問題が……」

「人員は増やせるんだよね？　それならA班とB班それぞれに……」

　そっか。忘れかけてたけど、ガイア君は王子様だから、ボディガードみたいな人が必要なんだ。いつもは誰もいないけど、人混みに行くときはついてくるんだね。

　まじめな顔でフウラちゃんと話すガイア君は、さっきまでの常識を知らないガイア君と、とても同一人物には見えなかった。

　そして私は……結局、ガイア君にお父さんのことを切り出せなかった。