科学の私と魔法の王子

第36話 犯人探し

　お父さんが、監禁されてる！？　本人すら全く気付かないうちに！？

「そんな……どうすれば外に連れ出せるの？」

「魔法を解くか、より強い魔法で上書きするしかありません。でも僕にもフウラにも、心を書き換える魔法は使えません」

　ってことは、魔法を解くしかない。

「魔法は、かけ続ける必要がありますから、術者を眠らせたり驚かせたり気絶させたりすれば解けます。龍河さんをここから助け出すには、彼に魔法をかけている魔法使いを見つけ出し、何らかの方法で魔法を止めさせるほかありません」

「瞬間移動で村の外に連れてくわけには行かないのか？」

「そんなことをしたら、龍河さんは恐怖でパニックになるでしょう」

　さっきのお父さんの様子を思い出して、私はぞっとした。家から連れ出された瞬間に、お父さんはあれ以上の状態になってしまうだろう。

「容疑者は四人ね。この村にいる四人の魔法使いのうち、誰かが術者よ」

「それすら嘘かもしれねえぞ。村ぐるみでおじさんを監禁してるなら、おじさんの知らない魔法使いがいるかもしれない」

「う……そうね」

「そもそも、術者が一人とも限らない。魔法は、術者が眠っても解けるんだろ？　ってことは、おじさんに魔法をかけ続けるためには、眠っちゃだめだ。二人が交代で魔法をかけているはずだ」

「そうとも限らないわ。龍河さんが寝ている間は、術者も寝ていられる。それに、心を操れる魔法使いが、こんな小さな村に二人もいるとは思えない」

「それにぼくは、常にこの家にいるわけじゃない」

　お父さんも秋斗とフウラちゃんの推理に参加した。

「ぼくが作った電気設備のメンテナンスで、よく家を出ている。もちろん、昼間にだ」

　え、どういうこと？　つまりお父さんは、普段から心が書き変わってるわけじゃない？　それとも、お父さんが外出するたびに、魔法を解いている？

「それよ！」

　フウラちゃんがお父さんに指を突きつけた。

「龍河さんの外出にいつも付きそう人はいない？　それから、毎朝あなたに会いに来る人は？　その人が、毎日あなたに魔法をかけ直しているのよ！」

　お父さんには心当たりがあった。

「一人、いる。それに彼女は、毎日ぼくに朝食を届けてくれる」

「誰！？」

「君達をここへ連れてきた、クリンさんだ。彼女も魔法使いなんだよ！　それも、離れたものに魔法をかけられるレベルの！」

　フウラちゃんとガイア君は、顔を見合わせた。

「心を書き換えられるのですから、そのくらいの魔力は持っているはずです」

「そうだね。しかも村長の秘書だから、村の重要人物の外出に付きそっても不自然じゃない。間違いない、龍河さんに魔法をかけているのは、クリンさんだ」

　そういえば、さっきから姿が見えない。

「あの人は、俺達の目的に気付いてる……よな？」

「そうでしょうね。龍河さんを見つけた海の第一声が、『早く帰ろう』だったもの」

　あああああ……監禁者の前で、私はなんてことを！

「なら俺たちの心も書き換わって、おじさんを連れ戻せなくなってるんじゃないか？」

「いえ、そんなことはなさそうです」

　ガイア君が玄関のドアノブに手をかけた。

「ここまで来ても、僕は何も感じません。龍河さんに魔法をかけるだけで十分と判断したのでしょう。それより早くクリンさんを捕まえて、魔法を解かせましょう」

　ガイア君はドアを開けた。

　そして、ギョッとして立ち止まった。

　玄関の外に、村中の人が集まっていた。

　玄関を囲むよう半円状に並び、うつろな目で私達を見つめている。

　いったい、いつの間に。全然気が付かなかった。

「力技で、僕達を逃がさないつもりか」

「これ、村ぐるみの監禁だったのか？」

「いえ、この雰囲気からして、村人達は心を操られています。これだけの人数を一度に操れるとは信じがたいですが……」

「その信じがたい魔法使いが、このわたしなのです！」

　村人達の後ろに、一人の女の人が立っていた。

　クリンさんだ。

　だけどさっきまでとは、雰囲気がまるで違った。

　その目は、闘志に燃えていた。

「わたしはこれほどの魔法使いでありながら、マルコーニ村の出身というだけで、城下町の学校にも通えなかったし、城下町の仕事にも就けなかった。他の三人もそう！　この村の出身者に、まともな魔法使いはいないと、みんな頭ごなしに決めつけるのです！」

　他の三人って、この村の残りの魔法使いのことか。花火大会で私達を襲った、あの三人だろう。

「だからわたし達は、誰よりも強い魔法使いになって、この国を支配することに決めたのです。そのためには、魔法の理論を知る龍河さんが必要不可欠。あなた方なんぞに、連れて行かれるわけには行かない！」