科学の私と魔法の王子

第35話 科学者として

　ガイア君は眉間を抑えながら、大きく深呼吸した。よほどの衝撃で、立っているのもやっと、という感じだった。

「お話はわかりました、龍河さん。魔法にも理論がある……正直言って、僕はまだ信じられませんが、その正否はいま、重要ではありません。いま最も重要なのは、あなたに容疑がかけられているということです」

「容疑？　なんのです？」

　お父さんはまたきょとん、とした。

「実は……」

　ガイア君は襲撃のことを話した。襲撃者がお父さんの名前を口にしたことも。そして、お父さんに襲撃を指揮した容疑がかかっていることも。

「そんな、まさか。彼らが、そんなことを……？」

「やはりお知り合いですか？」

「話を聞く限り、その三人はこの村の魔法使いだ。でも、まさか、そんな……！」

　お父さんは机に手を付くと、土下座する勢いで頭を下げた。

「ガイア王子、フウラさん、秋斗君、海！　本当にすまない！　ぼくは、科学者として最もやってはならないことをやってしまった！！」

「ちょ、ちょっとお父さん、どうしたの？　まさか、本当に黒幕なの！？」

「いいや、違う。だが、ぼくはそれ以上の罪を犯した。科学者が最もやってはならないこと……自分の研究成果を、人を傷付けることに使われることだ！」

　あの人たちは、お父さんの話を聞いて、ガイア君を襲った。あの長髪の男の人は、お父さんの見つけた理論を使って、結界の中に入って来た。お父さんは、それが許せないんだ。それをさせてしまった、自分が。

「そんなの、お父さんのせいじゃないよ！　あの人たちが勝手に使ったんでしょ？」

「そうだ。でもダメなんだ。科学者は、自分の理論がどう使われるか、常に警戒しないといけない。ぼくはそれを怠り、研究結果をぺらぺらと皆に喋ってしまった！」

　ガイア君が、真面目な顔でお父さんの肩をつかんだ。

「あなたの言葉が正しいかどうか、いまここで、僕達が判断することはできません。どちらにせよ、僕はあなたを城へ連れ帰り、取り調べしてもらう必要があります」

「ああ、そうしてくれ。ぼくが知る限りのことをすべて話そう」

　お父さんは顔を上げると、ガイア君の手をにぎった。それを合図に、私達は部屋を出た。ひとまずこの家を出て、村長さんの家に預けっぱなしのニコラを迎えに行こう。

　だけど、家を出ようと、フウラちゃんが玄関のドアに手をかけたときだ。

「や、やめろ！　待ってくれ！」

　お父さんが急に叫んで、足を止めた。

「？　どうしたんですか、龍河さん」

「お父さん、行くよ」

　私もお父さんの手をつかんで引っ張った。

　すると。

「い、嫌だ！　出たくない！　怖いんだ！　やめてくれ、外には、外には出ない！！」

　お父さんが、ものすごい力で手を振り払った！

「きゃっ」

　私は思わずしりもちをついてしまった。転んだ私を見て、お父さんははっとした。

「あ、ああ、海、すまない！　ぼくはなんてことを……！」

　おかしい。何か変だ。いつものお父さんじゃない。

「おじさん、どうしたんだ。何を怖がってるんだ？」

「わ、わからない。だが、ものすごく怖いんだ。外に出るのが……」

　お父さんの顔が青ざめている。ガタガタと全身が震えていた。

　これはいったい……。

「ガイア様、これって……」

「ああ、間違いない。まさか、こんなことをしてくるなんて」

　ガイア君の顔が、怒りに染まっていく。あまりの怒りで、手が震えていた。

「ガイア君？　これって、どういうこと？　お父さんはどうしちゃったの？」

「龍河さんは、心を書き換えられています」

　えっ！？

「この家から出ることに恐怖を覚えるよう、書き換えられています」

「で、でも、心を書き換える魔法は法律で禁止されているって、言ってなかったっけ？」

「ええ、言いました。これは明らかな違法行為です。だけど、そこまでして、この村の人間は、龍河さんの心を書き換えた」

「な、なんのために？」

「決まっています。龍河さんをこの家から、この村から外に出さないためです」

　それは、つまり。

「龍河さんは、監禁されています」