失踪 【 白石 】
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この電話も多分亜都里だろうと白石は思った。いつでも電話で相談してくれと言ったからか、しょっちゅう電話がかかってくる。さすがに接客中にかかってきたときは参ったけれど、あのマンションの危うさを知っているとむげに出来ない。
今は急ぎでない事務処理をしているから亜都里の相談を受けられる。また夜中に声がするという訴えだろうと思いながら、スマートフォンの画面を見ると知らない番号からだった。
「はい、ラッキールーム白石です」
少し慌てて焦っているような女性の声が『あの、わたし、リバーサイド■■南の五〇三号室をお借りしている岩井の母ですが』と告げた。
「岩井様のお母様、どうされましたか？」
五〇三号室に入居している岩井の母親が、何故自分に電話をしているのか、それを考えて白石はゴクリとつばを飲んだ。なんだか嫌な予感がする。あのマンションの住人で何事もなく暮らせているのは、今のところ各階の一号室と二号室だけだからだ。
『何度も電話をするんですけど誰も出なくて……会社の方から連絡いただいて、出勤してないらしくて。娘の様子を見に行きたいんですけど、鍵を持っていなくて……』
「岩井様のご様子を確かめたいと、そういうことでしょうか？」
『そうです、そうです』
出来ますかと不安そうに訊ねられて、ご家族でしたらと立ち会い可能な時間を確認した。
「それでは、本日の十四時にリバーサイド■■南の正面玄関でお待ちしております」
電話を切って時刻を確かめる。午前十一時。とりあえず、十四時までに終わらせられる用事に取りかかることにした。
十四時より三十分早く、リバーサイド■■南に到着した白石は、まず五〇三号室のポストを見た。
危惧していたとおり、チラシやダイレクトメールが口から溢れている。この様子を見ると一日どころか少なくとも一週間以上、岩井は郵便を確認していないことになる。
過去に何度も経験した苦い思いが蘇る。
失踪——。ある日、住人が忽然と消えてしまう。半年保った岩井は長いほうだが、だいたいみな三ヶ月、早くて一ヶ月でいなくなるのだ。
岩井の母親のように様子を見に来る家族や、出勤してこない社員の様子を確かめに来る同僚から連絡を受けて、立ち会いの下、部屋に入って初めて何が起こったか知る羽目になる。たまに一ヶ月以上家賃の振り込みがない為、直接白石が催促に行って失踪していると判ることもある。
最悪、マンション前の道路上で遺体になって発見される。
単なる無断欠勤で、本人は部屋に引きこもっているだけなら良いのだが、と白石は考えてしまう。というかそうあってほしい。きっと家族も同じだろう。単なるサボりのほうが良いに決まっている。
マンション周りのゴミや空室のポストのチラシを抜き取り、ゴミを集めて、管理人室のゴミ箱に捨てていると、約束の時間になった。
玄関前に中年の女性が立っている。目が合って会釈した。玄関から外に出てもう一度会釈して、挨拶した。
「ラッキールームの白石と言います。岩井様でしょうか」
「はい」
ずいぶん急いでここに来たのか、目の前にあった服をとりあえず着たという格好をした中年の女性が白石に会釈を返した。
「わざわざご足労いただいてすみません。そういえばご出身はどちらなんですか？」
岩井の出身地を知らない白石は、母親がずいぶん焦っているように感じて訊ねた。
「Ｙ県です。Ｙ県のＭ郡」
ＹのＭというと結構な田舎だ。そこから来たのであればそれは時間がかかっただろう。
「新幹線ですか？」
「はい。車でＳ駅まで送ってもらって、そこからは」
などと話しながら中に招き入れ、エレベーターに乗った。白石は五階のボタンを押す。
五階で降りた二人は、廊下一番奥にある五〇三号室の前に立った。
とりあえず、白石はインターフォンを鳴らしてみた。何度か鳴らしたが在宅の気配がない。
母親と顔を見合わせて、今度はドアを叩いて声で呼びかけてみた。
「岩井さん、いらっしゃいますか？」
それでも応答がない為、白石は声をかけながらドアの鍵を開けた。
「岩井さん、入りますよ。お母様もいらっしゃっていますから」
ドアを開けた途端、ぶんっと羽音を立てて大きなハエが飛び出してきた。
嫌な予感を抱きながら、玄関に入った。
玄関には靴が揃えて置かれていた。出掛けている様子はない。ただ床が見えないくらい衣服やものが敷き詰められていたのにはぎょっとした。ゴミとまではいかないが、家にあるあらゆるものを床に置いているように見える。
ぷんと腐った匂いがする。それに混じって何かが焦げたような臭い。部屋にはハエが数匹飛んでいる。母親が白石を押しのけて、躊躇なく部屋の中に入っていった。
「真美、真美いるの！？」
それに白石も続く。
四角いテーブルの上には、ハエがたかっている食べかけの腐った食事と床に広げた読みかけの雑誌。散らかっている以外は生活感が残ったままだ。テーブルにはスマートフォンも置き放してある。長いこと放置しているのか、充電が切れていた。スマートフォンのそばには財布と鍵もあった。
白石は微動だにせず部屋の真ん中の床を見つめていた。あの渦を巻く黒い穴が開いている。じっと見ていると床に置いた衣服が穴に吸い込まれていくような錯覚が起きた。
母親がロフトに上がって娘の名前を呼んでいる。
穴から目をそらし、カーテンを開けてベランダへ出ようとした。が、鍵がかかっている。
おかしい。何かがおかしい。何がおかしいのか。白石は手の中の鍵を見た。
玄関とベランダへのサッシには鍵がかかっていた。
まるで食事中に忽然と消えてしまったような生活感がある部屋。靴と財布と鍵、スマートフォンまで部屋に残されている。
これまで失踪した他の部屋の住人と同じ。まるで煙のように消えてしまった。白石の背筋に冷たい汗が吹き出した。
穴をもう一度見る。今は開いているだけに見えるが、無視できるものではない。それに、あの穴は危険だと白石の頭の中で警鐘が鳴り響いている。だからこそ近づかないようにしていた。
なすすべもなくただ見ているしかなかった白石の脳裏に、亜都里のことが思い浮かぶ。三〇三号室にも穴が開いている。白石の本能は穴が原因だと知らせてくるが、今までと同じように他の原因を探さなければならない。
残念なのは五〇三号室や他の住人には何もしてあげられなかったことだ。しかし、三〇三号室の亜都里にはまだ出来ることがあるだろう。たとえば、あの穴が感じたとおりの悪いものであれば、気休めかも知れないが魔除けの護符があると思い出した。
「一体どこに行っちゃったの……」
ロフトから降りてきた母親が不安そうに呟いた。
「岩井様、娘さんの行きそうな場所がありましたらそちらにも問い合わせたほうが良いかと思います。それと、やはり警察に捜索願を出されたほうが良いかと」
第三者が絡んでいるのかどうかも分からないが、まずは現実的な穴以外の可能性を探したほうが良いだろう。
母親が思い当たるところがあるのか電話をかけている。何件か電話をかけたようだが、手がかりはなさそうだった。
結局、母親は警察に捜索願を出して部屋の生ゴミなどを片づけると、娘のスマートフォンなどを持って、いったん帰っていった。
白石は明日の休日にK市にある寺へ
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