侵蝕 〜とあるマンションの怪異〜

三〇三号室 【 白石 】

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　ゴールデンウィークが明けても、亜都里と連絡が取れない。あのとき、亜都里のマンションに駆けつけ、部屋の鍵を開けて中の様子を見に行ったときも、亜都里はいなかった。

　しんと静まり返った室内。ベランダに逃げると言っていたが、遮光カーテンが閉まったままのサッシにだれかが触れた様子もなかった。強いて言うなら、暖かい外に比べて部屋の中は真っ暗で寒かった。それなのに、さっきまでだれかいたような気配は残っていた。

　電話を繋げたまま、あの日、亜都里の助けに応じて、白石も必死でどうすればいいか考えた。けれど、電話口から聞こえる亜都里の声が次第に悲鳴のようになり、唐突に消えた。

　何度も彼女の名前を呼んだが、二度と亜都里の声は聞こえなかった。

　そのまま玄関に上がる。玄関には灰色のスーツケースとバッグ、脱ぎ散らかしたパンプスがあった。部屋に入ると服やタオル類が散らばっていた。部屋の真ん中、ローテーブルの下にスマートフォンが落ちていた。

　あの穴は消えていた。いつまた現れるか分からなくて、白石は亜都里がいるか確認したあと、部屋を出たのだった。

『リバーサイド■■南』へゴールデンウィーク中も様子を見に行った。電話はコール音がするばかりで、亜都里が出ることはなかった。多分、あのとき白石がスマートフォンをテーブルの上に置いて、部屋を去ったときのままなのだろう。

　郵便受けにはチラシやダイレクトメールが突っ込まれたまま放置されている。他の空室のチラシなども集めて、管理人室に置いているゴミ袋に捨てた。

　ゴールデンウィーク明けから一週間後、亜都里の会社から電話があって、社員が向かうので亜都里の安否確認をさせてほしいと言われた。どうやらこの一週間、亜都里は出勤していないようだった。

　エントランスで待っていると、三○二号室に住んでいる美海子が制服姿で駆けつけてきた。

「おはようございます。今日はお手数をかけてすみません」

　頭を下げる美海子に白石も会釈する。

「良いんですよ。心配ですね。中里さん、もう一週間もお休みされてるんですか」

「ゴールデンウィーク後の休暇は取ってないそうです。ただ、ゴールデンウィーク前から様子がおかしかったし、無断欠勤するような子じゃないですし」

　中里さんは真面目だからと美海子が呟いた。

　そのまま、彼女がエレベーターではなく階段に向かったのを見て、白石は後を追った。

「わたしは一日に中里さんとお会いして話をしたんですが、そのときも様子はおかしかったですね。ただ、無断欠勤されるほど悩まれていたかどうかは分からなくて……」

　階段を三階まで上り、廊下の突き当たりにある三〇三号室の前に立った。

　インターフォンを鳴らして声をかけるが、返事はない。美海子もいっしょに亜都里に声をかけた。

「中里さん、いたら返事して」

　数分呼びかけていたが何の応答なく、白石は美海子と目を合わせた。どちらともなく頷き、白川は鍵を開ける前に呼びかける。

「中里さん、入りますよ」

　鍵を開けドアの隙間から中を覗いた。

　異臭はしない。一日に中に入ったときと変わりない。あれから亜都里は戻ってきてないのだろう。

「入りますよ」

　音を立てないように、そっとドアを開き玄関に立った。

　シンという静けさが空気を震わせている。音がなさ過ぎて耳鳴りがした。玄関にはスーツケースとバッグ、脱ぎ散らかされたパンプスがそのままあった。廊下には鍵も落ちている。あれから誰もこの部屋を訪れていないのか。

　二人が部屋に入ると辺り一面にタオルや服が散らかっていた。

「泥棒……？」

　美海子が驚いたように呟いた。荒らされたように見えるが、散らかり方に規則性があって不自然だ。わざと床に服やタオルを広げているように見える。

　遮光カーテンを広げてベランダを見るが、室外機以外何もない。閉め切られたサッシを開けようとしたら鍵がかかっていた。

　ロフトに登ったが、特段気になるようなものはなかった。ここにも亜都里の姿は見当たらない。

「出掛けてるんですかね……？」

　そう思いたくて白石は呟いた。出掛けてなどいないことは百も承知だ。

　美海子がテーブルに置かれたスマートフォンを拾い上げる。

「でもスマホとか靴……、財布も持たずに出掛けますか？　それに部屋が怖いって荷物まで持ち歩いてたのに……」

　近所に遊びに出たわけではないと思うから二人とも押し黙った。

「中里さん、この部屋が怖いって言ってました」

　美海子が口を開いた。

「わたしにも。だから他の物件を紹介しようと思ってたんですが、そのときにはもう……」

「会社を辞めたいとは言ってませんでした。やつれるほど何かで悩んでたみたいですけど、勝手に会社に来なくなるような子じゃないですよ」

　美海子が何か手がかりはないかとスマートフォンの電源ボタンを押す。ロックがかかっていて中を見ることは出来ないが、不在着信の表示があった。と言うことは、このスマートフォンはかなり前から放置されていることになる。電池残量も残り少ない。