🔫

　学校へ走ってそのまま理科室に向かう。

　先生たちが朝礼中のいまがチャンスだ。

　理科室廊下側の下、前から三番目の引き戸を揺らす。カチリと音がして鍵が外れる。戸を引いて、なかへ潜りこむ。

　「フウ、どう？」

　て、廊下で見張っているハルカに、

　「いない、」

　「やっぱり、ね」

　黒板のよこ、ガラス戸の標本棚にはしっかり南京錠がかかっている。いつも通り、開けた形跡だってない。

　それなのに、

　何十年と児童を見守ってきた人骨標本　ベティちゃんの姿は、そこにない。

　「と、ゆうことはっ、」

　「教室だ」

　教室にまわり、ヤンの姿がまだないのを確認する。

　ヤンはいつも朝一番にきてる。

　いつもならもうきてる。

　預かりものだけまりちゃんに渡し、ランドセルを放りだして教室をとびだす。少しでも軽い方がいい。

　「どうしたの、朝の会はじまるよ！」

　廊下で担任　梅ちゃんとすれ違うけどごめんなさい！

　うしろから「きょう、休みます」て、ハルカの声と「き、き、緊急事態です！」て、シュウの忙しない言い訳が追いかけてきた。

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