　…

　これだけヒントがあればすぐ見つかる、と、踏んでいたのに。ユリちゃんの『あのひと』は、一向に姿を見せなかった。

　そのあいだにも、ユリちゃんの惚気を聞かされ、アクセサリーやヘアスタイル、ネイル？　とやらの感想を求められ、果ては弁当のアンケートまで協力させられる。

　期限は刻々と迫るのに、ハートを盗むどころかターゲットさえ現れない。

　「駅前セブンを愛用」

　「ユリちゃんの目がきらきらする」

　「ユリちゃんが弁当を渡す」

　「ユリちゃんのストーカー被害にあっている」

　「…お前、傘、万引きするのみ見られてたよな」

　人聞きが悪い、泥棒が依頼もなくものを盗むはずないだろう。あれはお会計を忘れただけ…あれ？

　朧月と目が合う。

　＊

　「好きな人のことはなせないって、すっごく、つらいじゃないですか！　ストレス、ストレス！」

　きょうもユリちゃんは絶好調だ。

　「なんてゆうか、もう、気持ちがぶわぁ！　て、あふれて、口からなだれてきちゃうんですよ！　だれかにはなさずには、いられないってゆうかぁ」

　しあわせでらたまらない、て、こんなに素直な女子高生の、オレがパパならやっぱり反対する…それが偏見でもなんでも。

　「くじらさんに会えて、ほんとによかった！　聞いてくれてうれしいです！」

　ひとしきりはなして、ユリちゃんはいつもそうやって笑う。それから、あぁ、もう、恥ずかしい！　て、ひとりで騒ぐ。むずむずする。

　「くじらさんは、やっぱり優しいんだと思います」

　けれど同時に、気持ちが疼く。

　「お弁当ひとつで、優しすぎですよ」

　優しく、ない。

　優しさのかけらもない。

　「くじらさん、て、なんでもはなせちゃいますよね、」

　優しくなんかない。

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