第26話『捜索隊と不吉な音』
こっちにもいない。こっちにもいない。
コリンたち一行は、ロス夫妻と一緒にキーラ探しに出ていた。
「私は英語が喋れるし、私と一緒に行動した方がよいのでは？ 」というボイル氏に、ゾーイが無理言って叶えて貰ったのだ。
「キーラのお父さんとお母さん。って、コリンは知ってるよね」
ロス捜索隊の最後方を歩くリクが、コリンにそっと
「トニとゾーイがね、キーラのお父さんとお母さんが、何か隠してるんじゃないかって言ってて。それで、ふたりと行動しようって言いだしたの」
「なるほど」
コリンも小声で答えた。
「家に戻ってるかもしれないよ」というボイル氏たちの提案に、「そうですね」と
「ねえ、リク」
「なに？ 」
「どうして、森に向かってるの？ 」
「森に向かってるの⁉ 」
コリンの言葉に、リクは目を おおきくした。
「ロスさんたちの お家じゃなくて？ 」
「うん」
コリンは首を上下に振る。
「汽車が停まってる森に向かってる。きのうも途中まで僕たちに案内されたでしょ？ 」
「うそ」
報告を受けたリクは、すぐさま前を歩くアントワーヌに伝えた。
アントワーヌもリクと同様、「は⁉ 」と耳を疑っているようだ。
「領主の命令に背いている──？ 」
「変ね」
とレア。
「聞いてみる？ 」
とゾーイ。
「いや、このまま黙ってついて行こう」
アントワーヌは こっそり、従業員たちに指示を出す。
「よそ者だからこそ、見せてくれるものがあるかもしれない」
歩けば歩くほど木が深まり、歩けば歩くほど足元はぬかるんでいった。
「本当に森に入って来ちゃった」
リクが つぶやいた。
「足元、気をつけてくださいね」
ロス氏は、言葉が通じない相手に対しても親切に声掛けをしてくれた。
「こんな真面目な人なのに、どうして主人の言葉に逆らったりするのかしら」
レアがアントワーヌに言ってるのが聞こえた。
「ねえ、コリン」
と、リクから声を掛けられた。
「キーラって、どんな子？ 」
「しっかりした子だよ」
コリンが答えると、リクは、「そうじゃなくて」と言った。
「キーラって、ふだんから、森に行くような子だったのってこと」
「ああ、なるほどね」
頷いて、首を傾げた。
「僕の知るキーラは、そんな子じゃなかったよ」
でも、と、コリンは続ける。
「きのう、キーラと会った時」
「そう、私もそのことを思い出してたの」
リクが頷く。
「きのう、はじめて私たちがキーラと会った時。その時も、林の方から歩いてきた。キーラは きっと、コリンたちが知らないだけで、
コリンの視界から、リクが消えた。
「リク⁉ 」
足元を見ると、リクが うつぶせに倒れていた。思考に
「リク！ 大丈夫⁉ 」
と、過保護なレアが真っ先に すっ飛んできた。
先頭を歩くロス氏も、慌ててリクの元へ向かってくる。
「大丈夫ですか！ 」
みんなでリクを抱え起こした。
「あの、ミスター・ロス？ 」
見かねたゾーイが、ロス氏に話しかける。
もちろんロス氏はゾーイの言葉は分からない。が、自分の名が呼ばれたことは理解できたようだ。黒い目は、ゾーイを真っ直ぐに見つめている。
「さきほどボイル氏は、もういちど家を探せと言っていました。どうして森に来たんですか？ 」
「えっと、あの、何を──」
と、その時。
ドキュン！
銃声が、響き渡った。
「なに、いまの音！ 」
ロス夫人が叫び声を上げた。
「銃声？ 」
音の正体に気がついたのは、ゾーイだった。
「でも、どうしてこんな山奥で──」
「キーラ！ 」
ロス夫人。
ひどく取り乱した様子だ。
「慎重に行こう」
「リビー！ 待つんだ、リビー！ 」
妻の名前を呼びながら、ロス氏も森の奥へ奥へと駆けて行ってしまった。
「待って！ 」
リクの声に はっ となった従業員たち一行も、ロス氏の背中を追った。
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