【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと満月の花婿

第34話『告白と悟り』

　ここは無番汽車の中。サロン室。　

安楽椅子にアウトドアチェア、社長椅子にダイニングチェア、ラウンジチェアなどが乱雑に置かれている部屋の中心で、アダムが聞く人をうっとりとさせるピアノを弾いている。

「で、反抗って、なにに反抗してたんだよ」

　人間の姿に戻ったコリンに尋（たず）ねた。

「結婚に、反抗してた」

「結婚って、さっき言ってた、エーファとムルトって人たちのか？　どうしてキーラが反抗すんだよ」

「それが──……」

　「私にもね、許嫁（いいなずけ）がいるの」

　一行を見上げて、キーラが言う。

「コリンって言う、ちょっとドジな男の子。知ってるわよね？　きのう、道案内をしていた」

　一行は横目で馬（コリン）を見ると、コクン と頷（うなず）いた。

「私、コリンと結婚するのよ」

　「へえ。並行（こっちの）世界では、エーファじゃなくて、キーラと結婚することになってたのか」

　キーラは恥ずかしそうに言うと、目を湖の方へ向けた。

「コリンのことは、嫌いじゃない。生まれた時からずっと一緒だったし、なんでも知ってる。むしろ、コリンと結婚するってなって、私、嬉しかった」

　キーラからの告白に、コリンは思わず耳を立てた。

「きょうはエーファの結婚式でしょう？　もう少しして、コリンが誕生日を迎えたら、私たちも結婚する。待ち遠しい、そう思うのが ふつうでしょ？　」

　でもね、と、キーラは続ける。

「私は、嫌なの」

　「どうしてだ。コリンのこと好きっつってたんだろ？　」

　「長い人生の中で、一瞬だけ出会った、あなたたちだから、言うわ。私ね、正直に言う。私、簡単に言っちゃえば、嫉妬（しっと）してるのよ」

　「嫉妬？　誰にだ？　」

　「私、エーファに嫉妬してるの。おかしいって顔しないで」

　首を傾げる面々に、キーラはムキになって言った。

「コリンはね、エーファのことが好きなの。それで、エーファも、コリンのことが好き」

　馬のコリンが頷く。

「両思いなのよ。ふたりとも、言い合わなかったけど、お互いに気がついてると思うわ。でも、集落の規則のために、ふたりは結ばれなかった」

　溜息を吐き、キーラは首を振った。

「コリンを好きなエーファはムルトと結婚し、行き場を失ったコリンは、しかたなく、私と結婚する」

　「“しかたなく”じゃねえだろ、集落の決まりなんだからよ」

　「私は、それが悔しくて。コリンは、“いちばん知ってくれてるキーラと結婚できて嬉しい”って言うけど、でも、顔は、そうは言ってないのよ。悲しそうな顔をしてるの」

　「確かにコリンは顔に出過ぎるもんな。もっとポーカーフェイスを覚えろよ」

「アディに言われたくないよ！　」

「それで？　」

　「エーファがコリンへの気持ちを抱いたまま結婚するように、コリンもエーファへの気持ちを押し殺して私と結婚するの。私の横に、エーファの幻想を見続けるのよ。私のことは、たぶん、一生見てくれない。そんな相手と、結婚するの。だからね、きょうの結婚式、あげさせたくないのよ」

　キーラは、たまに、言葉をつまらせながら、しかし、笑顔で言った。

「だって、きょうの結婚式が終わったら、エーファもコリンも、すっぱり諦めなくちゃいけなくなっちゃうじゃない！　だから、たった一日でも引き伸ばしてあげたいの。夢の時間を。そして、私に対しても、心を決める最後の準備をしたいのよ」

　アダムのピアノは すっかり鳴り止んでいた。

「そのあと、どうなったんだ？　」

「帰ったよ。でも、結婚式は翌日に延期になった」

　そりゃ、そうだよな。と、アダムは言って、「で？　」と続けた。

「どうして、それを俺に伝えに来たんだ？　いつもなら俺から逃げるじゃねえか」

「どうしてだろう？　」

　コリンは首を捻（ひね）った。

「なんとなく、話しやすかったから、かな？　ちょうどよく ひとりでいたし」

「なんだよ、それ」

　アダムは言うと、呆れたように溜息を漏らした。

「アディはさ、恋、したことある？　」

「ここにきて恋バナかよ」

「“恋バナ”？　」

　コリンが鸚鵡返（おうむがえ）しにする。

「リクが言ってたんだよ。レアはいつも“恋バナ”するってよ。『恋の話』の省略らしい」

「なるほど」

　素直に納得するコリンを見て、アダムは ぷ と噴き出し、「そうだなあ」と視線を宙に彷徨（さまよ）わせた。

「そういや、したことねえかもな。恋」

「ほんとう⁉　」

　安楽椅子で ぷらぷら していたコリンだったが、思わず立ち上がってしまった。

　一方でアダムは、なにを大袈裟な、と、ムスッ とコリンを横目で見た。

「人には いろいろ あんだよ。働いて、恋愛して、結婚してってのが ふつうじゃねえ人生ってのも、たくさんあんだ」

「いろいろあるんだね」

　ごめん、とコリンは また安楽椅子に腰掛けた。

「謝る必要はねえけどさあ」

　でもよ、と、アダム。

「俺のことはいいとして、コリンはどうなんだ？　」

「へ？　」

「キーラって子は、コリンのこと好きなんだろ？　」

「え、ま、まあ、そう、だね」

　改めて言われて、コリンは ちぐはぐ答えた。アダムは「ち」と舌打ちする。

「こっちのコリンじゃねえよ、むこうのコリンの方！　むこうは どんな感じなんだ？　エーファを引き摺（ず）ってる感じなのか？　」

「うーん」

　コリンは、昼間のコリン青年のことを思い出した。エーファの結婚を祝うコリン青年は悲し気で、心からエーファとムルトの結婚を喜んでいるようには思えなかった。

「そうだね。むこうの僕は、確かにキーラの言う通りの状態だったよ」

　視線を落として、溜息を吐く。

「前にキーラのこと話したことあるでしょ？　僕とエーファより、ずっと大人で、気難しくて、強い人」

　でも違った。

「キーラだって僕と同じくらい嫉妬して、僕と同じくらい悩んで、僕と同じくらい友達思いで。でも、その気持ちを周りに悟らせないように、大人びて見せようと、強く見せようとしてた、ただの女の子だった──キーラは冷静で冷たそうに見えて、誰よりも僕たちを見てくれていたんだ。今回の反抗も、僕たちを想ってしてくれてた……」

「もしかしたら」

　アダムが言う。手は、またピアノの鍵盤を弾き出していた。

「キーラも、気がついて欲しかったんだろうよ、コリンに。“自分は ふつうの女の子だ”って。だから、コリンが元いた世界でコリンのことを無視してみたり、この世界で反抗してみたりしてたんだろうな」

「そうかもね」

　コリンはキーラのことを考えて、ふふっ と笑みがこぼれた。

「どうしたよ」

　突然笑い出したコリンに、アダムが眉を顰（ひそ）めて尋ねた。

「うん。キーラも、僕と一緒だったんだって思って、安心しただけ。僕だけが、ずっとずっと弱くて、ずっとずっと子供だと思ってたからさ」

「まあ、ずっとキーラよりかはガキだろうな」

　言うアダムの表情も、コリンに釣られて穏やかになっていた。

　コリンは また ふふっ と笑って、ふと、アダムの弾く曲に耳を傾けた。

「それ、なんて曲？　」

　アダムが顔を上げる。

「ショパン、ノクターン12番」

「僕さ」

　コリンが静かに言う。

「僕、アントワーヌのところに行ってみるよ」

　決意のこもった表情に、アダムは ゆっくり頷いた。

「ああ、行ってみろ」