第33話『森の出口と仲間の再会』
木々が晴れる。森の出口だ。
〈
「ここは？ 」
「湖だよ」
リクの問いに、コリンが答えた。
「海みたいね」
うしろから
近づこうとするコリンの尻尾を、「痛っ！ 」掴んだのは、アントワーヌだった。
「なにす──」
「静かにしろ」
アントワーヌは、コリンの口を乱暴に掴んで黙らせた。
湖のほとり、メル⁼ファブリと ひとりの少女が、並んで座っていたのだ。
「キーラだ……」
コリンが ぽつり と言った。
濃い茶色の髪の毛が、うすく
「あの子、妖精が見えるの？ 」
ゾーイの質問に、コリンは「いや」と首を横に振った。
「見えないはずだよ。キーラの ひいおばあさんは見える人だったらしいけどね。本人が、“私は まったく見えないし、見たくもない”って言ってたからね」
「じゃあ、どうして隣に座っているのよ？ 」
レアが
「たまたま隣に座ってるだけかも知れない」
絞り出してみた。が、すぐにアントワーヌに「いや」と、否定されてしまった。
「なにか話してるぞ」
「もっと近づいてみようよ」
しびれを切らしたリクが言いだした。と──……
「誰かいるの？ 」
キーラが こちらを振り返っていた。
「出てきなさいよ。もう隠れたり逃げたりしないわ」
気の強い少女は腰を上げると、怖がりもせず、ずんずん こちらへ近付いてきた。このまま隠れていても、すぐに見つかってしまうだろう。一行はおとなしく、キーラの前に姿を現わすことにした。
「あら」
意外そうな声をあげたのはキーラだ。
「きのうの旅芸人さん」
一行は首を上下に振った。
「言葉が分かるの？ 」
また
「ミスター・ボイルが、英語しか話せないって仰ってたけど──隠してたって訳ね」
「アイルランド語が話せないのは事実よ」
ゾーイが答えた。
キーラは一瞬、首を傾げたが、すぐに理解したみたいだ。
「変な人たちね」
と毒づくと、「で？ 」と一行に向き直った。
「私のこと、迎えに来たんでしょう？ 」
聞かれて、
アントワーヌの顔は、集落の人間の前で演じていた“おとぼけ”ではなく、汽車の指揮官のものだった。
「アレを」
と言って、アントワーヌは、キーラのうしろを指差した。
「アレを探していただけだ。今まで衣装係だといって丁重に扱ってやったのに、無断で飛び出していった恩知らずに、
指名されたメル⁼ファブリは、文字通り飛び上がって、もじもじ し始めた。
「ト、トニ──！ 」
妖精が見えると知られるのは不味い。ゾーイが
「メル？ 」
一方でキーラは、アントワーヌの指した先を見て、驚きを隠せない様子だった。
「あなたたちも、メルが見えるの？ 」
「ああ、当然だ」
アントワーヌが頷く。
「な、なぜ──⁉ 」
と、黒目いっぱいに目を おおきくするメル⁼ファブリと、アントワーヌを見比べて、キーラは何かを悟ったらしい。何度も首を上下させ、汽車一行を手招きした。
「メルが話してた人たちって、あなたたちだったのね」
ふたたびメル⁼ファブリの側に腰を下ろしたキーラは、一行に言う。
「さっきメルが話してた話、しちゃうけど。ずっと旅してたんだって。メルの作る服を着てくれる、メルに仕事をくれる人たちと一緒に。なるほど、あなたたちだったの」
「キーラちゃんは、どうしてメリィが見えるの？ 」
レアが、大袈裟なジェスチュアで尋ねる。見事伝わったようで、キーラが「これよ」と、林檎の種の指輪を見せた。
「これをしてから、妖精が見えるようになったの」
「どうして、メリィとこんなところに？ 」
と、ゾーイ。
「ちいさな反抗をしてるのよ。私のわがままにつきあってもらってるの」
キーラは恥ずかしそうに答えた。
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