　メルがいなくなった。コリンから報告を受けて、汽車の指揮官アントワーヌは弾かれたように立ち上がった。

「一緒にいただろ。お前の首に下がっていたはずだ」

　12時間が過ぎ、すっかり人間の姿に戻っていたコリンに向かって言う。

「たしかに、ずっと一緒だったんだよ……」

「ならどうして見失う」

「きつい言い方やめなよ」

一行の中で最年長のゾーイが、アントワーヌに注意する。

「メリーに注意を払ってなかったのは、私たちだって同じでしょう？　私たちだって、コリンの首にぶら下がってるもんだと思ってたじゃない」

「それは」

　そうだが……アントワーヌは溜息を吐くように言った。ボロ着の胸元を払って、コリンに向き直った。

「いつ、いなくなったと気づいた」

　今度は落ち着いた、穏やかな声だった。

コリンも深呼吸して、話す。

「最後にミスター・ファブリを見たのは、宴会の会場で。こどもたちと遊んでた時に、しきりにカランカラン鳴っていたよ」

「それ、私も見てたわ！　」

　レアが手を上げて言う。

「不自然なくらい鳴ってたのよ。気づかれないかしらってドキドキしちゃった」

「あいつ……」

　アントワーヌは首を振って、「それで？　」と促（うなが）した。

「ショーの最中はいたのだろう？　」

「ショーの最中──」

　コリンは記憶を辿（たど）る。ショーの最中……ショーの最中……

「あ」

　声を発したのは、コリンではなく、リクだった。

　若い炭鉱婦は、こめかみを指で押しながら、みんなを見渡した。

「いない。いなかった……！　いなかったよ、トニ」

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