第27話『消える森と妖精の家』
ロス夫人が銃声を追い、ロス氏が夫人を追い、従業員一行がロス氏を追った。
「キーラ！ キーラ！ 」
「リビー！ リビー！ 」
「ロスさん！ 待ってください！ 」
必死に追いかけたが、森は動物や妖精たちの持ち物だ。人間の道なんてない。
幹をまたぎ、枝をくぐり、顔にかかる葉を押しのけている間に、ロス夫人の声も、ロス氏の声も、聞こえなくなってしまった。
「ふたりとも、どこに行っちゃったのかしら」
レアが、息を切らしながら言う。
「ふたりとも、見失っちゃった」
リクが つぶやく。
「森の中で バラバラ になるなんて」
と、ゾーイ。
「ねえ、コリン。この森のこと、詳しい？ 」
聞かれ、コリンは ぶんぶん 頭を振った。
「全然！ 森には入るなって言われてたから。林道ではよく遊んでたけどね」
「帰るための目印もつけてこなかったし、完全に迷った──」
ゾーイが言った。
「僕たち、迷子になっちゃったってこと？ 」
コリンが言った、その時だった。
「たぶん お目当ての ふたりなら、“妖精の家”のほうに行ったと思うぜ」
「うわっ！ 」
背後から声を掛けられた。
コリンは、思わず腰を抜かしてしまう。
「おいおい、大丈夫かよ」
と茂みから出てきた3つの姿に、従業員一行は「あ！ 」と声を上げた。
現れたのは、汽車で留守番していたはずの、炭鉱夫ふたりアダムとニック、コリンと同じスチュワートのミハイルだったからだ。
「お前ら！ なぜこんなところに。汽車はどうした」
アントワーヌが尋ねた。
「こんなところ？ 」
アダムが首を傾げる。
「ここらは汽車が停まってるすぐ近くだぜ？ 知ってるだろ」
ほんの5分も歩かねえうちにある、と、アダムは後方を親指で示した。
「ミハイルが、どうしても鳥の丸焼きが食べてえっつーからよ、狩りに来たんだ」
「狩り？ 」
リクが聞いた。
「ああ。狩り！ つっても、こんなのしかねえがな」
と、アダムが手に握った物をアントワーヌに差し出した。
「これは──」
「ピストルだ！ 」
リクが叫んだ。
「さっきの銃声は、アダムたちだったんだ」
「そう」
アダムが頷く。
「人が来たから、
「どうしてこんな物を？ 」
ゾーイ。
「ニックが持ってたんだ」
アダムが答えると、ニックも前に進み出て、自分の分を見せた。
アダムが持っている、すべてが細長いピストルと違って、ニックが持っているのは銃身が ふっくら していて、銃口が細い、ハチドリのような見た目をしていた。
「二丁あって、一丁をアダムに やったんだ」
とニック。
「足元が
アダムが説明した。
「おとこのひと、おんなのひと来た。だから鳥、まだとれてない」
ミハイルが ぼんやり付け足した。
「お前らの事情はよく分かった」
アントワーヌが冷静に言う。「それより」
「その ふたりが消えた先──」
「妖精の家の方だろ？ 」
何とも無い、というように、アダムが答えた。
「その、妖精の家って？ 」
コリンが尋ねると、アダムではなくミハイルが、前に出てきて説明してくれた。
「妖精、おうち、もつ。にんげんと、おなじ」
でも、とミハイルは続ける。
「おうち、つかわれない。ずっと むかしの おうち。おうちの ぬけがら。それが、《妖精の家》っていうの」
「あそこにあったのは、誰の おうちだったの？ 」
と、リク。
「〈
ミハイルは、はっきり答えた。
──〈
旅芸人一行は顔を見合わせた。
「あのね、アダム」
と、リクが言う。
「メルもね、いなくなっちゃってるの！ 」
「メルがか⁉ 」
「そう。ここはね、コリンの故郷だけじゃなく、メルの故郷でもあったんだよ！ 」
アダムとニックが目を丸くしている横で、〈
「メル、帰ってるかも。やっとわかった。呼ばれてたの、コリン、ちがう。メルが、呼ばれてた」
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