【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと満月の花婿

第14話『畑の村とこまかなシンボル』

　ぽつん ぽつん と点在する湖を左手に ひたすら進むと、ついに。

「あれが、僕が暮らした“ところ”だよ」

　コリンが鼻でさす先、低い山々を背景に ぽっかり 開いた平野に、集落はあった。コリンが語っていた通りの農村で、畑の ついでに家が建っているという、ちいさな集落だ。

「あれが僕の家で」コリンは点々とある、似たような、ちいさな家の ひとつをさして言い、「あれがエーファの家だよ」平坦な集落のなかで いちばん目を引く、でっぷり 大きな家をさして言った。

「パリ郊外だとかに建っていたなら、ふつうの……いいえ、ちいさくて貧相な家でしょうけど。ああやって、ミニマムな家に囲まれると途端、まるでお城みたいに見えるわねえ」

　まだ集落との間に距離があるというのに、レアは囁（ささや）き声で感想を言った。

　たしかに、とコリンは思った。この集落を一度も出ないままで、レアの言葉を聞いていたなら、「そんなことない！　エーファの家は どこよりも お金持ちで、広くて、おおきいんだ！　」と反論していたかもしれない。しかし、はてしなく おおきな世界へ飛び出した今では、自分が生まれ育った環境が どれほど貧しく、どれほど限定されたものだったのかを知っている。

「コリンの家を目指す？　」

　リクがアントワーヌに尋（たず）ねた。アントワーヌは首を横に振る。

「いいや、コリンの言う、エーファという人間の家にしよう。旅人が用事を頼むなら、集団の中心人物だと思われる人間に声をかけるのが普通だろう」

「この集落はちいさいからね。エーファの家に到着する頃にはもう、僕たちの話題でいっぱいだと思うよ！　」

　コリンが ぷるる、と鼻を吹いて言う。

「まるで汽車の中ね」

　ゾーイが微笑む。

「それじゃあ、行きましょうか」

　レアが言い、一行はコリンの故郷に入った。