【世界異次元旅行記】ミスターロコモーティヴと満月の花婿

第19話『宴の終わりと神隠し』

　宴（うたげ）も終わり、コリンたちは ふたたび焚（た）き木を囲んでいた。

「死ぬかと思ったわよ！　」

　レアが叫ぶように訴える。

「盛り上がっただろう」

　一方でアントワーヌは優雅にコーヒーを飲んでいた。

「私の顔の横をナイフが飛んだのよ！　いえ、それはいい。まったく よくないけれど、演出だったのなら、それはいいの！　」問題は2投目よ！　「ノールックで投げたじゃない！　」

　すこしでも動いていたら どうするつもりだったのよ！

「それは動いた お前の責任だ。俺は言ったからな。信じて“動くな”と」

　レアは ムムム と頬（ほお）を膨らませて黙ってしまった。確かに言われてしまっていたんだから言い返せまい。

「でもさ」

　そんな ふたりを気遣ったのか、慌ててリクが口を開いた。

「トニ、凄かったね！　」途中ちょっとだけ ドキドキ したけど「完璧だったよね！　失敗したことないって、本当だったんだ」

「ああ、はじめてにしては上出来だった」

「えっ」

「へっ？　」

　えっ、と従業員たちは顔を見合わせた。

「え、あのさ──」

　リクが ちいさく手を挙げる。

「あの、今、あの、“はじめて”って言った？　」

　問いに、アントワーヌは平然とした表情で、「ああ」と頷（うなず）いた。

「あ、ああ、なるほどねえ」

　と、レア。

「やったことがないから、失敗したことがなかった──って、ふざけないでよ！　」

「嘘はついていないだろう」

「謎かけじゃないのよ！　こっちは命がけなのよ！　」

「ナイフ投げなら、それこそ死ぬほどやってきた。馬に乗ったのは はじめての経験だ。乗り心地は悪かったな」

「それは悪かったね！　」

　コリンも ぷんすか 叫ぶ。

　しかし、コリンよりも さらに怒っている人間がいた。

「“馬に乗ったのは はじめて”ですって⁉　」

　レアだ。

「私は あんたが失敗したことないって言ったから命を預けたのよ！　」

「失敗しなかっただろ」

「そう言う問題じゃないの！　」

　ふたりの言い合いは、焚き木の火が消えるまで続いた。

　「寒くない？　大丈夫？　」

　声を掛けられ、コリンは顔を上げた。そこには、毛布に包まったリクがいた。

「毛布、いる？　」

「ううん、大丈夫」

　コリンは頭を横に振った。

「毛皮がある おかげかな。あんまり寒いと思わないよ」

　焚き木を立て直した一行は、寝る準備を はじめていた。

　レアとゾーイ、そしてリクが焚き木の すぐ側で、アントワーヌが林の入り口で、コリンが林の奥で、それぞれ見張りを兼ねて眠ることとなった。

「きょうは凄かったね」

　リクが言う。

「怒涛（どとう）の一日だったよ」

　コリンも頷（うなず）く。

「そろそろ変身 解ける？　」

「うーん、たぶん？　」

　リクからの問いに、コリンは自分の蹄（ひづめ）を見下ろした。言われてみれば、さっきから、体が ムズムズ するような。

「変身は残り1回だけど、ミスター・ファブリはどうするんだろう──って」

　コリンは、自分の胸元を見下ろして、そこに何も ぶら下がっていないことに気がついた。

「ミスター・ファブリが、いない」