くっころから始まる夢の島

第3話 “くっころ”に目覚める時―ネル覚醒―

「――くっ、殺せ！」

　それだけの言葉。だが、少年ネルはその言葉にときめいた。

　これは、少年ネルが特殊性癖に目覚めたきっかけの物語。

◆

「ネル！　またあんたは学び舎をサボって！」

「ごめんなさい母様。つまらなくて……」

　ネル10歳。幼い頃から神童と呼ばれる程頭の良かったネルは、他の子供と一緒の教育を受けることに苦痛を覚えていた。

　たまにサボってはそれが家に伝わり、今のように親に叱られる。だからと言って、こんな田舎町、まともな学び舎なんてそこにしかなかった。

　母親――エマはため息をつきつつ、どうしたものかと思い悩む。そんな時――

「ふぉっふぉっふぉっ！　ネルにはこの町は狭すぎるのじゃよ」

「長老様！」

　町の知恵袋である長老が杖をつきながらこちらに歩いて来た。

「ネルよ。“夢”はあるか？」

「ん～……。特に無いなぁ」

　ネルは無欲な少年だった。勉強も運動も、他の子供より秀でていた。その癖やる気が無いものだから、まわりの子供達から僻まれてイジメられたりもした。

「それはイカン！　夢は男の原動力じゃ！」

「でも、無いものは無いんだ。仕方無いじゃないか」

　ネルはつまらなそうに地面の小石を蹴飛ばす。「こら！　お話中に失礼でしょ！」とエマに窘められるのもいつものことだ。

　長老はそんなネルを見つめて、ボソッとこぼす。

「――やはりここは、アレしかないのぅ」

「長老様。何かおっしゃいました？」

「ネルを少し借りてもよいか？」

「え、ええ。構いませんが」

　エマの同意も得られたので、長老はネルを連れてその場を立ち去った。

◆

――町近隣の森――

「長老様。外は危ないよ。どこまで行くの？」

「なぁに。わしはこう見えて強いのじゃ、安心せい。ふぉっふぉっふぉっ！」

　強引な長老に連れられネルは不服だった。だけど、長老だけを残して帰れないし……。ネルは仕方無く、黙って長老に付いていった。

「着いたぞぃ」

「ここは？」

　森の中にある小さなコテージだった。看板には＜安らぎの宿＞とある。

(何で宿屋に？　しかも、こんな辺鄙な場所にまで来て……)

　宿屋に入る長老に従い、怪しみながらネルも中に入った。

　そこには――

◆

――宿内――

「「「「いらっしゃいませ～♪」」」」

「ふぉっふぉっふぉ♪　二名じゃ。よろしゅ～な」

　派手な大人の女性達がいっせいに出迎えに現れた。露出が多い。ネルはどこに目を向けていいか困り、下を向いた。

「あらぁ～！♪　ぼくぅ、こういうお店ははじめて？♪」

「は、はじめてです……」

　ネルはカチンコチンに緊張し、顔を赤くしながらもなんとかお姉さん達にそう答えた。

「やだぁ～♪　か～わ～い～い～♪」

「ぼく、いくつぅ？♪」

「わ、わしも相手しとくれ！」

　ネルは大人の女性達にもみくちゃにされる。柔らかくて気持ちいいが、でもそれだけだった。

(僕には性欲も無いっていうのか……？)

　ここまで来ると、神童のネルは察する。長老がネルに生きる目的――“欲”を与えようとしているのだと。

　その気持ちは嬉しい。だが――

「ごめんなさい！　やっぱり僕はダメみたいです!!」

「ネ、ネルッ!!」

　長老や店の人の制止も聞かず宿を飛び出した。

◆

――森の中――

　ネルは森の中を一人、トボトボと歩く。

(僕は、何のために生きてるんだ……)

　10歳にしては早い人生への絶望だった。だが、ネルは真剣に絶望していた。

――もうどうにでもなれ。

　モンスターに襲われて死ぬならそれでもいい。この世に未練なんて無いと達観していた。

　そんな時――

　少し離れた所から戦闘の音が聞こえる。かたい何かがしきりにぶつかり合う音だ。

　恐怖を感じながらもネルは好奇心が勝りその場に向かった。

　そこには――

◆

「――くっ、殺せ！」

　金髪ポニーテールの女騎士が、肩を押さえてうずくまっていた。傷を負っている。

　そんな女騎士の前には大柄なモンスターがいる。

(――確か……。そう！　オークだ!!)

　オークも斬り傷をいくつも負っている。だが、立っているのはオークの方だ。

　女騎士は戦いに敗れ、己の生殺与奪を勝者であるオークに委ねていた。

　それを目の当たりにした時、ネルは――

◆

「――美しい」

「誰だ!?」

　オークが誰何（すいか）の声を上げこちらを見る。そして嘆息する。女騎士は呆然としていたが、すぐさま気を取り直してこう叫ぶ。

「私のことはいい！　君だけでも逃げろ!!」

「――ああ。そうか。そうだったんだ。僕が求めていたのは、単純なエロスじゃない。極限状態に追い込まれ、すべてを相手に差し出す潔さ。それを受けて満たされる支配欲。それは、真剣勝負でしか生まれない。――ああ、だからか。知らなかったのは」

「な、何だお前!!　おかしいぞ!?」

　女騎士やオークが何やら引いている。だが、今のネルにはどうでも良かった。女騎士の近くに転がる剣を取る。

「僕に“欲”を自覚させてくれた礼だ。今なら見逃してやる」

「チビスケが!!」

　オークはいきり立ち、ネルにこん棒を振り下ろすが――

――ボトッ

　オークが音のした方を見ると、自分の腕が転がっていた。

(斬り飛ばされた!?　こんなチビに!?)

　オークや、近くにいる女騎士まで青ざめている。

「僕は強いんだよ。チビでもさ」

(ヤバい奴だ。逃げ――)

　オークが背を向けた瞬間、いくつかのパーツに斬り分けられる。

　ネル、神速の早業だった。

◆

「お願いします!!　もう一回、言って下さい!!」

「い、嫌よ!!　何なのよあんた!?」

　ネルは土下座をしていた。女騎士に。人生初めての土下座だ。今まではケンカした相手に土下座させることはあっても、自分でしたことは無かった。

　みっともないと思っていた。

――だが、それよりも大事な事がある。

「もう一回！　感情を込めて！　『――くっ、殺せ！』って言って下さい!!　お願いします!!」

　これが、欲に目覚めたネルによる“くっころ商会”の始まりだった。